Во Франции после революции 1789‑1794 гг. все королевские ордена и привилегии, бывшие атрибутами монархии, были упразднены. Граждане, заслужившие признание, получали лишь денежные премии, а военные — почётные знамена или именные оружия. Оказалось, что таких форм поощрения недостаточно, и в 1802 году Первый консул Наполеон Бонапарт принял решение о создании новой национальной награды.
Закон о создании ордена
19 мая 1802 года был обнародован закон, учреждающий Орден национального Легиона (фр. Ordre national de la Légion d'honneur). Он задумывался не просто как отличительный знак, а как организация награждённых кавалеров, объединяющая в своих рядах как военных, так и гражданских деятелей.
В структуре ордена появился Большой совет, возглавляемый Первым консулом. Таким образом, во Франции возникла привилегированная кастовая организация, где каждый член имел статус «легионера», а далее — офицер, майор и высший офицер.
Ранжирование и первые награждения
1804 год ознаменовался введением отличительных знаков, соответствующих каждому рангу, и проведением первого массового вручения — около 5 000 человек получили орден сразу же. Ордонанс 1816 года превратил Легион в королевский орден, добавив официальные грамоты и уточнив деление на степени. Уже в первой половине XIX века он стал «лицом» французской наградной системы и одновременно одним из самых массовых орденов того времени: в его списке оказались как маршалы, так и простые солдаты.
Современное устройство
Сегодня орден состоит из трёх основных степеней:
- Кавалер (Chevalier)
- Офицер (Officier)
- Командор (Commandeur)
а также двух высших достоинств: Великий офицер (Grand Officier) и Кавалер Большого креста (Grand‑Croix). Количество награждённых каждой степенью строго регламентировано, и переход к следующей степени без предварительного получения предыдущей допускается лишь в случае избрания нового Президента Франции.
Вручение ордена осуществляется уполномоченным лицом, по месту нахождения награждённого, от имени президента Франции и в торжественной обстановке. Награда присваивается пожизненно; лишение её происходит лишь в редчайших случаях, а в качестве дисциплинарной меры может применяться временное ограничение прав. Известны случаи добровольного отказа от ордена — генерал Лафайет, композитор Гектор Берлиоз, писательница Жорж Санд и другие.
Кавалеры ордена: от культуры до политики
Орден Почётного легиона считается высшей французской наградой и одной из самых уважаемых в мире. В его числе — выдающиеся деятели искусства, науки, политики как Франции, так и зарубежных государств. Среди россиян, удостоенных этой чести, — президенты Борис Ельцин и Владимир Путин, балерина Майя Плисецкая, дирижёр Валерий Гергиев и многие другие.
Орден остаётся символом признания заслуг перед Родиной, объединяя в своей истории военных героев, творцов культуры и государственных деятелей, чьи имена продолжают звучать в международных хрониках.
