Изобретателем первого в истории двухколёсного велосипеда стал уроженец Прикамской земли — Ефим Михеевич Артамонов, крепостной Пожвинского завода. Именно в Нижнетагильском цехе он собрал машину, напоминавшую железную тележку: переднее колесо, почти в три раза больше заднего, получало привода от педалей, расположенных непосредственно на его оси, а рулём управляло мастер. Два колеса, расположенные одно за другим, были соединены изогнутой металлической рамой, придающей конструкции необычную прочность.
Эта прочность позволила Артамонову совершить небольшое, но весьма значимое путешествие — со скоростью около 10 км/ч он проехал от Урала до Петербурга, успев к коронации Александра I 27 сентября 1801 года. По прибытии к двору изобретение вызвало настоящий восторг: царя поразила простота и надёжность машины, и в благодарность за своё творение Артамонову и его потомкам была дарована свобода от крепостной зависимости. Велосипед попал в царскую коллекцию редкостей, но вскоре оказался забытым.
Второе «рождение» велосипеда произошло в 1808 году в Париже, где он получил название, происходящее от латинского velosiped — «быстрые ноги». Сегодня оригинал артамоновского велосипеда хранится в Нижнетагильском краеведческом музее, а его точная копия выставлена в Политехническом музее в Москве. В Пермском областном краеведческом музее также экспонируется одна из моделей, сделанных в мастерских Артамонова: деревянный каркас, колёса без шин, приводившиеся в движение тягой на верёвках. Из‑за отсутствия покрышек такие машины долгое время называли «костотрясами».
Сегодня велосипед — это и спортивный инвентарь, и средство активного отдыха, и одно из самых распространённых в мире средств передвижения. Его история, начавшаяся в кузнице Прикамского крепостного, напоминает, как простая идея может изменить целую эпоху.
