Впервые о свойствах того, что мы сегодня зовём кислородом, упомянули в Европе уже в VIII веке, опираясь на китайские манускрипты. Позже, в начале XVI века, Леонардо да Винчи включил в свои записки сведения о том, как «дыхание» может изменяться под воздействием огня, хотя сам он ещё не подозревал, что речь идёт о отдельном элементе.
Пристли — случайный эксперимент
Официальной датой открытия кислорода считается 1 августа 1774 года, когда английский химик Джозеф Пристли разложил оксид ртути в герметически закрытом сосуде. Для нагрева он сосредоточил солнечные лучи в одной точке мощной линзой — тогда ещё не было электрических печей, а солнце служило лучшим «горелкой».
Результатом был лёгкий, почти бесцветный газ, который Пристли назвал «дефлогистированным воздухом». Он не понял, что открыл новый простейший элемент, и лишь предположил, что это одна из составляющих обычного воздуха. О своём наблюдении он сообщил французскому учёному Антуану Лавуазье, который вскоре принял эти данные к вниманию.
Шееле — исследователь «огненного» воздуха
Три года назад, в 1771 году, шведский химик Карл Шееле провёл собственный эксперимент. Он прокалил селитру (нитрат калия) с серной кислотой, а затем разложил образовавшийся оксид азота. Полученный газ он назвал «огненным воздухом», подчёркивая его способность усиливать горение. Описав методику в книге 1777 года, Шееле также отправил свои результаты Лавуазье.
Лавуазье — первый, кто «соединил точки»
Получив сведения от Пристли и Шееле, Лавуазье провёл серию измерений, показав, что «дефлогистированный» и «огненный» воздух — это одно и то же вещество. Он доказал, что этот газ составляет большую часть воздуха, участвует в образовании кислот и присутствует в множестве соединений. Таким образом, он вывел кислород из разрозненных наблюдений в единую теорию.
Итоги
Если говорить о «первом открытии» молекулярного кислорода, то справедливо отдать должное всем трем учёным: шведскому химика Карлу Шееле, английскому экспериментатору Джозефу Пристли и французскому теоретикам Антуану Лавуазье. Каждый из них внёс незаменимый вклад, без которого современное понимание этого жизненно важного элемента было бы невозможным.
