Последний этап восстания Пугачева (1774‑1775)
23 июля 1774 года, когда крестьянское восстание, начавшееся осенью 1773 года, уже охватило огромные территории России, двадцатитысячный отряд Емельяна Пугачёва ворвался в Казань. В городе последовали массовые резни и погромы. Уже на следующий день царские войска под командованием полковника Ивана Михельсона (1755–1807) оттеснили повстанцев, выбив их из крепости.
Потери сторонников Пугачева оказались колоссальными: часть бойцов пала в бою, а значительная часть была взята в плен. За разгром восстания Михельсону вручена золотая шпага, усыпана бриллиантами, а также тысяча крестьян‑рабочих и крупная денежная награда.
С небольшим отрядом казаков Пугачёв перебрался на правый берег Волги. Его появление в Поволжье стало сигналом к новой вспышке крестьянского движения: при приближении повстанческого столпа местные крестьяне уничтожал местных чиновников и устремлялись к Пугачу.
Дальнейший путь привёл его к югу от реки Суры, к Донскому краю, где Пугачёв надеялся заручиться поддержкой казаков. Однако в августе, недалеко от Черного Яра, его вновь настигла армия Михельсона. Это сражение стало последним крупным боем в истории Крестьянской войны; несмотря на отвагу, восставшие потерпели поражение. Пугачёву пришлось смириться с гибелью около двух тысяч человек и пленом ещё шести тысяч.
Оставшийся с двумя сотнями казаков отряд отступил в заволжские степи. Внутри казачьих рядов уже зрело предательство. На двенадцатый день пути товарищи Пугачёва захватили его, связали и передали властям. Его доставили сначала в Яицкий городок, а оттуда в специальной железной клетке — в Москву.
На кануне 1775 года начался суд над предводителем восстания. Приговор был суров: четвертование. 21 января, на Болотной площади, Пугачёв был приведён к исполнению приговора и казнён.
