Мезоскаф PX‑8 «Auguste Piccard», построенный в 1964 году Жаком Пикаром (Jacques Piccard, 1922 – 2008), стал первым в мире подводным аппаратом, предназначенным для массового туризма. Название он получил в честь своего отца — выдающегося швейцарского учёного Огюста Пикара (Auguste Antoine Piccard, 1884 – 1962).
Идея и первые шаги
Сам концепт мезоскафа — аппарата, способного зависать в средних глубинах и предоставлять пассажирам панорамный обзор подводного мира — был сформулирован Огюстом Пикаром ещё в 1953 году. Однако отсутствие финансирования долго тормозило реализацию проекта.
В 1961 году Жак Пикар нашёл возможность воплотить задумку в жизнь, предложив организаторам швейцарской национальной выставки 1964 года создать туристический подводный аттракцион для Женевского озера. После длительных обсуждений проект был одобрен в декабре 1962 года, и конструктору были выделены необходимые средства. К тому моменту Жак уже подготовил значительную часть технической документации, что позволило сократить сроки строительства.
Производство и первые испытания
Корпус мезоскафа изготовил завод «Братья Джованьола» в Монте, а балластные цистерны, мостик и хвостовую часть — механический завод в Веве. 27 февраля 1964 года аппарат был доставлен по железной дороге в Буве (около 20 км от Монте) и спущен на воду.
Несмотря на готовность к запуску, дальнейшее развитие проекта задержалось на несколько месяцев. По словам Жака Пикара, причиной стали бюрократические проволочки и страх ответственности со стороны экспертной комиссии, назначенной руководством выставки. В итоге Пикар был отстранён от непосредственного руководства и превратился в наблюдателя.
Эксплуатация на выставке
После небольших доработок мезоскаф был введён в эксплуатацию. Пилотировать его стали опытные подводники и морские офицеры. За время работы выставки аппарат совершил около 700 погружений на глубину 100 м, а после её закрытия — ещё ≈ 400 погружений. Общее число пассажиров превысило 33 тысячу человек, и ни один из них не пострадал. Этот безаварийный рекорд полностью подтвердил надёжность и безопасность мезоскафа, а также его выдающиеся технические характеристики.
Продажа и современное состояние
В 1965 году «Огюст Пикар» был продан крупной американской компании за 100 тысяч долларов. Сегодня аппарат экспонируется в Швейцарском музее транспорта (Verkehrshaus der Schweiz) в Люцерне.
Термин «мезоскаф» так и не вошёл в широкое употребление, однако сам принцип устройства нашёл продолжение. Современные туристические подводные лодки, рассчитанные на 24–64 человека, позволяют наблюдать подводный мир на глубинах до 100 м через огромные акриловые иллюминаторы и панорамные окна в носовой и кормовой частях. Такие аппараты обычно базируются на крупных морских курортах и не уходят далеко от берега, превращая подводное плавание в доступный и безопасный аттракцион.
