Еще в студенческие годы Нельсон Мандела погрузился в борьбу за права своего народа в ЮАР. Окончив юридический факультет в 1944 году, он стал одним из инициаторов создания военного крыла Африканского национального конгресса (АНК) – группы «Копье нации», задачей которой было противодействие системной дискриминации чернокожего населения.
12 июня 1964 года Манделу арестовали за организацию актов саботажа и вооружённого сопротивления режиму. Суд признал его виновным, и он получил пожизненный срок в тюрьме Роббен Айленд. На судебном заседании он ясно дал понять, что его судят не за преступление, а за стремление построить в Южной Африке демократичное общество, где представители всех рас смогут жить в мире и согласии.
Тюремный срок Манделы вызвал резонанс во всём мире: международные кампании в его защиту набрали беспрецедентные масштабы и превратились в глобальное движение против апартеида, требующее радикальных перемен в политической системе ЮАР.
В 1990 году политический заключённый был освобождён. Через четыре года, победив на первых в стране нерасовых выборах, он стал первым чернокожим президентом Южно‑африканской Республики. За усилия по мирному разрешению конфликта и построению нового общества в 1993 году Мандела был удостоен Нобелевской премии мира.
