София (болг. София) — город, чья история насчитывает несколько тысячелетий. По археологическим данным, поселения на месте современной столицы появились еще семь тысяч лет назад, что делает её одной из древнейших городов Европы. Расположена она на одном из самых оживлённых перекрёстков континента, где Восток встречается с Западом, и за свою длительную историю неоднократно меняла название.
В IX веке София вошла в состав болгарского государства и стала одним из ключевых федеральных центров. Уже тогда, будучи важным военно‑политическим и культурным узлом Первого болгарского царства, город получил имя Средец. Современное же название возникло в честь базилики Святой Софии — «мудрость» по‑гречески. Официальные документы фиксируют название София лишь к концу XIV века.
С конца XIV века и до 1870‑х годов город, как и вся Болгария, находился под османским владычеством. За эти столетия София превратилась в значимый административный центр империи: здесь располагалась резиденция бейлербея Румелии, главы османской Европы, и город стал вторым после Константинополя османским мегаполисом на континенте. Одновременно он стал очагом национально‑освободительного движения.
После Русско‑турецкой войны 1877–1878 гг. Болгария обрела независимость, но ей требовалась столица. Стратегическое положение Софии оказалось решающим фактором, и 3 апреля 1879 года Великое Народное собрание, собравшееся в Тырнове, официально объявило её главным административным, политическим и общественным центром страны. С этого момента началась активная фаза строительства и развития как города, так и государства в целом. В 1900 году в городе был утверждён герб и девиз: «Растёт, но не стареет».
Сегодня София — крупный экономический, академический, исторический и культурный центр Болгарии, где прошлое тесно переплетается с современностью.
