25 июня 1876 г. американский рыболов из небольшого поселка Глостер, штат Нью‑Джерси, Альфред Енсен (1846–1927) отправился в путь, который впоследствии стал первым в истории одиночным переходом Атлантического океана. Целью путешествия было отметить столетний юбилей провозглашения независимости США.
Подготовка к рейсу
Полгода подряд Енсен оттачивал детали будущего плавания. Он построил собственный рыбацкий катер — в местных кругах его называли «дори». Судно получило форму, характерную для прибрежных лодок: шесть метров в длину, полтора метра в ширину, дубовый каркас в сочетании с канадской сосной, четырёхметровая мачта и два небольших паруса. Особое внимание было уделено фальшкилю — усиленному, чтобы смело преодолевать мелководье и скрытые рифы.
С экипировкой рыболова всё было предельно лаконично: запасы продовольствия и пресной воды рассчитаны на три месяца, морские карты, набор для ремонта парусов и личные вещи. Навигация осуществлялась простым шлюпочным компасом, а определение широты — по длительности рассвета и сумерек. Енсен избирал умеренные широты, держась подальше от экваториального зноя и от холодных северных течений, чтобы с большей вероятностью достичь европейского берега.
Путь через океан
Через 13 дней плавания над лодкой пронёсся сильный шквал, унеся часть припасов. Позднее к катеру подошёл турецкий парусник; его капитан предложил бесплатный переброс в обмен на помощь в работе. Енсен отказался — он хотел доказать, что один американский моряк способен преодолеть океан без посторонней поддержки.
Прибрежные воды Ирландии встретили его новым штормом, который почти полностью опустошил запас продовольствия. Пять дней спустя к нему подошёл бриг «Альфредон». Енсен вновь отказался от помощи, попросив лишь указать его текущее местоположение и отдать крошку хлеба с глотком воды.
Прибытие в Уэльс
10 августа 1876 г. Альфред Енсен вошёл в уэльский порт Аберкасл, завершив одиночный переход Атлантики за 46 дней. Этот подвиг стал первой в истории попыткой пересечь океан в одиночку без посторонней навигационной техники.
Вернувшись домой, Енсен приобрёл большую рыбацкую шхуну и почти десятилетиями занимался ловлей в прибрежных отмелях Ньюфаундленда, оставаясь тем же скромным, но решительным моряком, который в 1876 году доказал, что простые американские рыбаки способны на великие свершения.
