Первые медиумы — люди, которые, как утверждали, умеют связываться с душами умерших — появились в США. Уже во второй половине XIX века мода на спиритизм захватила Европу, а затем и территорию Российской империи. В России первые спиритические сеансы провёл в 1870‑х годах медиум Юм.
27 апреля 1876 г. завершилось заседание комиссии, созданной по инициативе Дмитрия Ивановича Менделеева для изучения медиумических явлений. В её состав вошли ещё одиннадцать признанных естествоиспытателей, среди которых были химик Александр Бутлеров, зоолог Николай Вагнер и публицист Александр Аксаков (племянник знаменитого писателя Сергея Аксакова).
На этом заседании Менделеев выступил в роли главного скептика, а его коллеги‑адепты пытались отстоять «столоверчение». Итоговый вывод комиссии был однозначен:
«Спиритические явления происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие».
Вскоре учёный публично выступил с двумя лекциями о спиритизме и издал за свой счёт небольшую книгу «Материалы для суждения о спиритизме». На титульном листе читатель нашёл необычную пометку:
«Сумма, которая может быть выручена от продажи этой книги, назначается на устройство большого аэростата и вообще на изучение метеорологических явлений верхних слоёв атмосферы».
Текст книги соединял, казалось бы, несопоставимые области. Менделеев писал:
«Как ни далеки кажутся два таких предмета, как спиритизм и метеорология, однако между ними существует некоторая связь, правда отдалённая. Спиритическое учение есть суеверие, — как заключала Комиссия, рассматривавшая медиумические явления, — а метеорология борется и ещё долго будет бороться с суевериями, господствующими по отношению к погоде».
Несмотря на убедительные выводы комиссии, сторонник спиритизма Бутлеров не принял их к сердцу. Уже в 1889 году Александр Аксаков выпустил «Сборник статей А. М. Бутлерова о медиумизме», где попытался реабилитировать учёного и его взгляды.
В одном из писем своему сыну Ивану Менделеев отметил:
«Наше расследование, как его ни ругали, произвело в обществе решительное впечатление. С тех пор спиритизм как рукой сняло».
И всё же вопрос, почему люди продолжают обращаться к оккультизму, остаётся без однозначного ответа и по‑сегодняшнему дню.
