В начале 1960‑х годов космическое агентство США запустило масштабную программу «Аполлон», цель которой — отправить человека на Луну и провести всестороннее изучение её поверхности. Прежде чем посадочный модуль смог коснуться серого спутника, потребовалась детальная карта лунного ландшафта. Для этой задачи NASA последовательно использовало два поколения автоматических зондов: серию «Рейнджер» и последующие «Лунар‑орбитеры».
«Рейнджер»: первые живые кадры Луны
- Ranger‑7 (июль 1964) — передал более 4 300 чётких телевизионных снимков, открыв учёным вид на детали, ранее недоступные наземным телескопам.
- Ranger‑8 (начало 1965) расширил материал, отправив в Землю 7 000 изображений.
- Ranger‑9 (21 марта 1965) завершил серию, передав 5 814 кадров, в том числе первые виды с близкого орбитального расстояния.
Эти миссии не только продемонстрировали, что автоматическая фотосъёмка в условиях космоса возможна, но и заложили основу для выбора безопасных площадок посадки «Аполлона».
«Лунар‑орбитер»: от карт до научных экспериментов
Для получения полноценной орбитальной съёмки пяти спутников было построено под кодовым названием Lunar Orbiter. Каждый из них нес сложную фотосистему, способную фиксировать как широкие панорамы, так и детали мелкого масштаба.
- Lunar Orbiter‑1 стартовал 18 августа 1966 и за один проход над экваториальной зоной передал на Землю 229 кадров высокого и среднего разрешения.
- Последующие аппараты заполнили пробелы: сняли потенциальные посадочные регионы, исследовали видимую и невидимую стороны Луны, а также полярные области, где до этого не было получено изображений.
После выполнения основной задачи зондов, их научные возможности не были оставлены без дела. На орбите они измеряли:
- плотность метеоритного потока и уровень радиации;
- гравитационное поле Луны, что позволило уточнить орбитальные расчёты будущих миссий.
Запуски всех пяти «Лунар‑орбитеров» происходили на ракете‑носителе Atlas‑Agena‑D в течение почти года — с 10 августа 1966 по 1 августа 1967.
Итоги подготовки
Сочетание быстрых «Рейнджеров», фиксировавших первые живые кадры, и более продвинутых «Лунар‑орбитеров», предоставивших детальные карты и дополнительные научные данные, стало фундаментом, на котором построили посадки «Аполлона». Без этих автоматических разведчиков NASA бы не смогла определить безопасные участки для посадки, рассчитать точные орбиты и обеспечить экипажу надёжную навигацию к лунному модулю.
