6 октября 1948 года Ашхабад — тогдашняя столица Туркменской ССР — оказался в эпицентре разрушительного землетрясения мощностью до 10 баллов по шкале Рихтера. Вибрации достигли такой силы, что их отозвались даже в Москве: пласт земной коры сдвинулся на 0,4 мм.
Колебания начались в глубокой ночи, когда город спал. Подземный гул сменился резким вертикальным толчком, который буквально «взорвал» улицы. Тысячи людей оказались под обломками собственных домов, а сотни ночных рабочих погибли в развалинах фабрик и предприятий, где они находились в тот момент.
Трагедию, произошедшую в ночь на 6 октября, включили в реестр ЮНЕСКО как одну из самых разрушительных катастроф XX века. По официальным данным того времени, в результате землетрясения погибли «тысячи» жителей столицы. Туркменские архивисты, исследуя материалы того периода, дают более конкретные оценки: число жертв варьируется от 100 до 170 тысяч человек.
Кадры кинохроники того времени показывают Ашхабад, превратившийся в руины, напоминающие послевоенный пейзаж: обгоревшие здания, разбросанные обломки, палаточные лагеря, передвижные госпитали, военные, раненые. Город выглядел как огромный полигон разрушения.
С 1995 года 6 октября в Туркменистане отмечается как памятный день. В этот день поднимаются государственные флаги, отменяются развлекательные мероприятия, а по телевидению и радио звучит траурная музыка. В мечетях и церквях проходят панихиды, организуются поминальные обеды.
Три года спустя, к пятидесятилетию катастрофы, в 1998 году был установлен памятник жертвам землетрясения. Бронзовая скульптура представляет огромного быка, на рогах которого — расколотый земной шар, в котором держит женщина маленького золотого мальчика. Этот монумент стал символом памяти о тысячах погибших и о том, как одна ночь может изменить судьбу целого города.
