Зарождение идеи
В июне 1897 г. в московском ресторане «Славянский базар» Константин Станиславский и Владимир Немирович‑Данченко впервые обсудили план создания собственного театра. Через год, в подмосковном Пушкино, началась подготовка к открытию новой сценической площадки.
Первые шаги и формирование труппы
Труппу сформировали выпускники драматического отделения Музыкально‑драматического училища Московского филармонического общества (где актёрскому мастерству обучал Немирович‑Данченко) и участники любительских постановок «Общества искусства и литературы», руководимого Станиславским. Среди первых артистов были:
- О. Л. Книппер, И. М. Москвин, В. Э. Мейерхольд, М. Г. Савицкая, М. Н. Германова, М. Л. Роксанова, Н. Н. Литовцева;
- во второй группе — М. П. Лилина, М. Ф. Андреева, В. В. Лужский, А. Р. Артем;
- из провинции — А. Л. Вишневский, а в 1900 г. к труппе присоединился В. И. Качалов, а в 1903 г. — Л. М. Леонидов.
Изначально театр назывался Московским художественно‑общедоступным театром, подчеркивая низкую цену билетов. В 1901 году слово «общедоступный» было убрано, но демократический подход к зрителю остался в основе его политики.
Площадки и первые гастроли
До 1902 года спектакли шли в арендованном помещении театра Якова Щукина «Эрмитаж» (Каретный ряд). В 1902 году театр переехал в специально перестроенное здание в Камергерском переулке — бывший театр Лианозова, спроектированный Фёдором Шехтелем при финансовой поддержке Саввы Морозова.
С 1906 по 1910‑е годы МХТ активно гастролировал в Европе, Азии и Америке, демонстрируя новаторские постановки. Среди режиссёров того периода, помимо Станиславского и Немировича‑Данченко, работали Василий Лужский, Леопольд Сулержицкий, Константин Марджанов, Александр Бенуа и английский гостевой режиссёр Гордон Крег. В 1913 году была открыта Первая студия МХТ, ставшая площадкой для экспериментального творчества.
Советский период
После Октябрьской революции 1917 г. театр переживал трудные годы, но не прекращал работу. В 1920 году ему присвоено звание академического театра. Три года спустя открылся музей с двумя филиалами: Дом‑музей К. С. Станиславского и мемориальная квартира В. И. Немировича‑Данченко.
В 1932 году театр получил имя Максима Горького — символа советской культуры.
Великая Отечественная война
В начале войны большую часть труппы эвакуировали в Саратов, где выступали на сцене местного ТЮЗа. Коллектив вернулся в Москву в ноябре 1942 года. В 1943 году открылась Школа‑студия им. В. И. Немировича‑Данченко, ставшая важным учебным центром.
Послевоенные годы и кризис 1950‑х
В послевоенный период постановки получали официальное признание, но из‑за снижения посещаемости многие из них быстро убирались из репертуара. С 1955 по 1960‑е годы театр управлял коллегия, а главного режиссёра не было, что сказывалось на художественном направлении.
Возрождение под руководством Олега Ефремова
1970 год ознаменовался приходом в театр Олега Ефремова в качестве главного режиссёра. Он привлек к работе множество выдающихся артистов:
- Евгений Евстигнеев, Александр Калягин, Андрей Попов, Иннокентий Смоктуновский,
- Екатерина Васильева, Анастасия Вертинская, Татьяна Лаврова, Андрей Мягков,
- Ия Саввина, Георгий Бурков, Юрий Богатырев, Александр Петренко, Станислав Любшин,
- Олег Борисов, Олег Табаков и многие другие.
В постановках участвовали также Анатолий Эфрос, Кама Гинкас, Роман Виктюк, Марк Розовский, Темур Чхеидзе и Лев Додин.
В 1973 году театр переехал в новое здание на Тверском бульваре, где продолжил развивать репертуар и экспериментировать с сценическим языком.
Разделение театра (1987)
Весной 1987 года творческий конфликт привёл к расколу труппы. На его основе возникли два самостоятельных института:
- Московский художественный академический театр имени М. Горького (правопреемник советского МХАТа), оставшийся в здании на Тверском бульваре;
- Московский художественный академический театр имени А. П. Чехова (с 2004 года — МХТ им. А. П. Чехова), переехавший в здание Художественного театра в Камергерском переулке.
Эти два театра продолжают развивать традиции, заложенные более чем за столетие до их разделения, и остаются одними из главных сцен российской драматургии.
