Как появились радий и полоний: история открытий Пьера и Марии Кюри
Французские химики Пьер и Мария Кюри впервые обратили внимание на то, что «отбросы», оставшиеся после извлечения урана из руды, оказываются гораздо более радиоактивными, чем сам уран. Эти отходы – урановая смолка, добываемая в небольшом чешском городе Иоахимсталь, – стали источником двух новых элементов, которые изменили представление о природе вещества: полония и радия.
Первое сообщение о радии
26 декабря 1898 года в стенах Французской академии наук супруги Кюри объявили о своём открытии радия. Это был лишь первый шаг к тому, что последует через несколько лет. В 1902 году Пьер Кюри и его коллега Андре Дебьерн смогли изолировать чистый радий, проведя электролиз хлорида радия на ртутном катоде, а затем дистилляцию полученного продукта в водороде. Позднее выяснилось, что выделенный материал – это изотоп радий‑226, конечный продукт распада урана‑238.
Нобелевская премия за два открытия
За открытие радия и полония Мария и Пьер Кюри были удостоены Нобелевской премии по физике (1903 г.) – первое в истории двойное признание супругов в рамках одной научной награды.
Почему радий так трудно добыть
Радий появляется в результате длинной цепочки промежуточных распадов урана‑238. В самой руде его содержание измеряется в микрограммах, поэтому получить даже грамм чистого элемента в начале XX века требовало колоссальных усилий. Мария Кюри посвятила этому делу 12 лет, в течение которых она обработала несколько вагонов урановой смолки, около ста вагонов угля, сто цистерн воды и пять железнодорожных составов разнообразных реактивов. Результатом стала крошечная «крупинка» чистого радия, которую потом использовали в исследованиях и медицинских целях.
Итоги
Открытие радия стало не только научным прорывом, но и примером того, как упорный труд, терпение и готовность работать с огромными объёмами материалов могут привести к открытиям, меняющим мир. Пьер и Мария Кюри показали, что даже самое редкое и «труднодоступное» в природе может стать доступным, если подойти к задаче с настойчивостью и точностью, присущей лучшим исследователям своего времени.
