Карьера Наполеона Бонапарта (фр. Napoleon Bonaparte, 1769‑1821) развивалась стремительно. Это было далеко не везением: его трудоспособность была почти феноменальной, а сон занимал у него лишь 4‑5 часов в сутки.
Во время Великой французской революции Бонапарт встал на сторону жирондистов. 16 сентября 1793 года Конвент поручил ему командовать артиллерией. При штурме Тулона он возглавлял один из отрядов и был ранен; после взятия города комиссией Конвента он был повышен до бригадного генерала.
Падение диктатуры Робеспьера, казалось, могло поставить под удар карьеру тулонского героя. Как друг якобинцев, он оказался арестован, но вскоре был освобождён. В поисках нового назначения Наполеон познакомился с депутатом Баррасом. По его приказу 5 октября 1795 года генерал разгромил мятеж роялистов. Награда последовала без промедления: Баррас стал одним из лидеров Директории, а Наполеон — главой парижского гарнизона.
В тот же период он женился на креолке Жозефине Богарне, старше его на шесть лет.
2 марта 1796 года Директория возложила на Наполеона командование французской армией в Италии. Итальянская кампания завершилась неожиданно крупной победой, и герой стал жаждать славы миротворца, понимая, что это укрепит его позиции во Франции и перед Директорией.
В феврале 1797 года Бонапарт подписал с папой Пием VI мирный договор, лишив последнего значительной части владений. 7 апреля того же года в замке Эггенвальд (Штирия) он начал переговоры, завершившиеся 18 апреля подписанием предварительного мирного договора с Австрией.
Австрийцы, потерпев в 1796‑1797 годах тяжёлые поражения от французов в Италии и лишившись Бельгии, считали чудом сохранение целостности своей страны. Директория же рассчитывала получить дополнительно Рейнскую область. В тайных статьях договора, о которых в Париже даже не знали, предусматривалась ликвидация Венецианской республики. Бонапарт тем самым затеял опасную игру: за грубое нарушение правительственных инструкций Директория должна была отстранить его от командования и предать суду.
Тем не менее парижское общество встретило новость о мире с восторгом. Победы в Италии и разгром Австрии принесли молодому генералу широкую известность.
«Какой человек наш Бонапарт! Ему ещё нет 28 лет, а над его головой все виды славы — слава войны, слава мира, слава сдержанности, слава благородства: он имеет всё», — писал о нём Талейран.
А В. Суворов, один из первых, кто увидел в Наполеоне растущую угрозу, предупредил: «Далеко шагает, пора унять молодца!».
