19 февраля 1878 года американский изобретатель Томас Эдисон зарегистрировал патент на устройство, которое назвал фонографом. Это небольшое механическое приспособление положило начало целой эпохе аудиозаписи.
Главное новшество прибора заключалось в том, что звук, записанный на фольге, можно было воспроизвести. Первоначальные записи представляли собой крошечные впадинки, вырезанные иглой в поверхность металлической фольги, которую затем накручивали на вращающийся цилиндр. Стоимость фонографа составляла 18 долларов.
Публичная демонстрация сразу превратила Эдисона в знаменитость. Многие зрители восприняли воспроизведение голоса как настоящее волшебство, и вскоре он стал известен как «волшебник из Менло‑Парка». Сам изобретатель, поражённый результатом, признался: «Никогда я ещё не был так ошеломлён в моей жизни. Я всегда боялся вещей, которые работают с первого раза».
Успешные показы устройства прошли в том же году как в США, так и в Европе. В 1879 году фонограф впервые продемонстрировали в России. За последующие четыре десятилетия Эдисон постоянно совершенствовал своё детище, получив ещё около 80 патентов.
Не менее важной стала идея Эдисона сохранить голоса великих современников. Он разослал первую партию фонографов знаменитостям преклонного возраста, тем самым позволив «запечатлеть» их речь для потомков. Благодаря этому в Российском литературном музее можно услышать голос самого Льва Николаевича Толстого.
