Михаил Васильевич Ломоносов, известный как учёный‑энциклопедист – физик, астроном, историк и филолог – был также одним из самых выдающихся химиков своего времени. В Санкт‑Петербургской академии наук он официально занимал пост профессора химии.
Химия, раскрывающая, как «из нескольких тел появляются новые», открывала путь к изучению внутренней структуры материи. Долгое время Ломоносов боролся за создание в академии специальной химической лаборатории – без неё даже простейшие эксперименты были невозможны. Благодаря его настойчивости лаборатория была открыта, и на её базе стало возможным эпохальное открытие – формулировка всеобщего естественного закона, известного сегодня как закон сохранения материи.
Первое публичное изложение этого закона Ломоносов отправил в письмо от 16 июля 1748 года великому математику Леонардо Эйлеру:
«Все встречающиеся в природе изменения происходят так, что если к чему‑нибудь прибавилось, то то же самое отнимается у чего‑то другого. Сколько материи прибавляется к какому‑либо телу, столько же теряется у другого; сколько часов я трачу на сон, столько же отнимаю у бодрствования и т.д. Поскольку это всёобщий закон природы, он распространяется и на правила движения: тело, своим толчком возбуждающее другое к движению, столько же теряет от своего движения, сколько передаёт другому».
Более развернутую аргументацию закона Ломоносов изложил в трудах «Об отношении количества материи и веса» (1758) и «Рассуждение о твёрдости и жидкости тел» (1760). Обе работы были опубликованы на латинском языке, что обеспечило их известность за пределами России. Тем не менее, многие современники так и не смогли оценить значимость сделанного им открытия.
