21 января 1921 года в газете «Правда» впервые прозвучала фраза, ставшая символом советской политической мысли: «руководящая роль партии». На тот момент «Правда» уже являлась главным голосом большевиков и их ежедневным центральным органом.
Ленин говорил о коммунистической партии, которую он основал и возглавлял. Эта партия возникла в России на рубеже XIX‑XX ввеков, объединив несколько социал‑демократических и многочисленных марксистских кружков.
Для вождя марксизма было неприемлемо терпеть идеологическую отклонённость. Он жёстко осуждал тех, кто уклонялся от партийной линии, но одновременно подчёркивал необходимость бережного, постепенного воспитания масс, без применения крайних мер.
Ленин постоянно возвращался к мысли о том, что именно партия должна вести социалистическое государство рабочих и крестьян. По его мнению, без жёсткой, но честной руководящей функции построить социализм в стране невозможно. Он подчеркивал огромную ответственность большевистской партии как правящей силы Советского государства и призывал к безупречному соблюдению партийных норм, к реализации принципов коллективного руководства как в партии, так и в стране.
Коллективность, по Ленину, вытекала из самой сущности партии, построенной на демократическом централизме:
«Это значит, — говорил Ленин, — что все дела партии ведут, прямо или через представителей, все члены партии, на равных правах и без всякого исключения; при этом все должностные лица, все руководящие коллегии, все партийные учреждения — выборные, подотчётные, сменяемые».
Во времена его жизни съезды партии проходили регулярно. На каждом важном этапе развития партии и государства Ленин требовал открытого обсуждения ключевых вопросов внутренней и внешней политики, а также построения партийных и государственных институтов.
Особенно заметно, что в последние годы Ленин свои статьи, письма и заметки адресовал именно партийному съезду, рассматривая его как высший орган, чья роль в управлении страной является руководящей.
21 января 1924 года мир лишился В.И. Ленина. Уже при И.В. Сталине термин «руководящая роль партии» приобрёл новое звучание, отразившее изменения в практиках партийного руководства и в понимании её места в советской системе.
