В октябре 1920 года канадский физиолог Фредерик Грант Бантинг, работая над вакциной против сахарного диабета, заметил странный эффект: когда у собак отключали отток пищеварительного сока из поджелудочной железы, ферментные клетки погибали, а островковые структуры оставались живыми, и болезнь не развивалась. Этот наблюдённый факт подсказал, что в железе может скрываться неизвестный фактор, способный снижать уровень сахара в крови.
Поиск «тайного» вещества
Бантинг обсудил свою гипотезу с профессором Дж. Маклаудом из Торонто. Сначала идея показалась последнему абсурдной, даже смешной, но Бантинг сумел убедить его поддержать эксперимент. Летом 1921 года университет предоставил ему лабораторию, ассистента и десять собак для исследований.
27 июля 1921 г. Бантинг объявил о получении нового препарата, названного тогда «айлетина» (позднее – инсулин).
Первая человеческая инъекция
После серии удачных опытов на животных 11 января 1922 г. 14‑летнему Леонарду Томпсону, страдающему тяжёлым диабетом, ввели первую в истории дозу инсулина. Однако препарат оказался недостаточно очищенным, у пациента развилась аллергическая реакция, и лечение пришлось прервать.
Ученые не сдались: в течение следующих 12 дней они усердно дорабатывали экстракт. 23 января 1922 г. Леонарду была введена вторая, уже более чистая, доза. На этот раз эффект превзошёл ожидания – побочных реакций не наблюдалось, а прогрессирование диабета остановилось.
Нобелевская премия и признание
За открытие инсулина Фредерик Бантинг получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 1923 году. Сначала он возмутился тем, что его помощник Чарльз Бест не был приглашён к церемонии, и даже отказывался принимать денежную часть награды. Позже Бантинг согласился получить премию и, в знак благодарности, поделил её с Бестом.
Патент и массовое производство
Патент на инсулин был продан Торонтскому университету за символический доллар. Уже вскоре началось промышленное производство препарата, что сделало возможным спасать жизни миллионов людей, страдающих от диабета.
Эпохальное открытие, начавшееся с экспериментов на собаках, изменило ход медицинской истории и открыло новую эру в лечении сахарного диабета.
