Создание и развитие Союза
Союз Советских Социалистических Республик (СССР) существовал с 1922 по 1991 год, будучи крупнейшим по площади государством мира и одним из лидеров в экономическом и военном отношении. После Октябрьской революции 1917 года Российская империя исчезла, а на её территории образовались новые советские республики. Первоначальный состав СССР (1922 год) включал РСФСР, Украинскую и Белорусскую советские социалистические республики, а также Закавказскую СФСР. К 1956 году в союз вошли уже 15 союзных республик, каждая из которых имела конституционное право на свободный выход из состава СССР.
Кризисные предпосылки
К концу 1970‑х и началу 1980‑х годов страна погрузилась в системный кризис. Идеологический фундамент перестал находить отклик у большинства населения, а экономическое и технологическое отставание от Запада становилось всё более очевидным. Попытки реформировать страну в рамках перестройки (1985‑1991) — ускорение экономики, гласность, демократизация политической жизни — лишь обострили уже существующие противоречия между центром в Москве и союзными республиками. Жажда большей автономии и экономической независимости усиливалась с каждой новой инициативой.
Перестройка и попытки сохранить Союз
В 1990 году все союзные республики приняли декларации о государственном суверенитете. Несмотря на растущий разрыв, некоторые лидеры надеялись удержать федеративную структуру. На последнем съезде КПСС в июле 1990 года президент СССР Михаил Горбачёв предложил новый Союзный договор, который должен был превратить СССР в федерацию равноправных суверенных республик. Инициатива получила поддержку Верховного Совета и съезда народных депутатов.
17 марта 1991 года в большинстве республик прошёл всесоюзный референдум о сохранении СССР «как обновлённой федерации равноправных суверенных республик». В нём приняли участие около 80 % избирателей, и более 76 % проголосовали «за». Шести республикам (Армения, Грузия, Молдавия, Литва, Латвия и Эстония) удалось избежать проведения плебисцита на своей территории.
Провал договора и ускорение распада
На основе референдума был подготовлен проект договора о создании Союза Советских Суверенных Республик — федерации с расширенными правами членов. Подписание планировалось на 20 августа 1991 года, но его сорвал попытка государственного переворота. Инцидент лишь ускорил процесс распада. Официально СССР прекратил своё существование 8 декабря 1991 года, когда лидеры России, Украины и Белоруссии подписали Беловежские соглашения, а затем и Алма-Атинскую декларацию.
Последний акт
25 декабря 1991 года в 19:00 по московскому времени Михаил Горбачёв, первый и последний президент СССР, в прямом эфире центрального телевидения объявил о своей отставке. С того же мгновения с флагштока Кремля спустили советский государственный флаг и подняли флаг Российской Федерации.
На следующий день, 26 декабря 1991 года, Совет Республик Верховного Совета СССР принял декларацию о том, что СССР как государство и субъект международного права прекращает своё существование. Так был официально завершён путь Союза Советских Социалистических Республик.
