Иезуиты – члены самого влиятельного католического монашеского ордена, официально именуемого Общество Иисуса. Его основал в 1534 году в Париже Игнатий Лойола с целью защиты папства, борьбы с ересями и активной миссионерской работы.
Орден получил официальное подтверждение от папы Павла III 27 сентября 1540 года. С самого начала он был построен на принципах строгой иерархии, централизованного управления, железной дисциплины и безусловного подчинения воле старшего.
Главным направлением деятельности иезуитов стала реабилитация «отпавших» — тех, кто покинул католическую церковь. Осуществлялось это через проповеди, исповеди, создание приютов для сирот, бесплатных столовых, домов святой Марфы и прочих социальных институтов. Миссионерская работа с первых дней существования ордена вышла за пределы Европы: в Индию, Японию, Китай, на Филиппины, а позже и в другие уголки Азии, Африки и Южной Америки. В XVI–XVII вв. орден переживал свой золотой век: он владел обширными поместьями, управлял мануфактурами, издавал газеты и журналы.
В 1773 году папа Климент XIV распустил орден, но уже в 1814 году Пий VII восстановил его, поставив перед иезуитами задачу противостоять рабочему движению, социализму и революционным идеям. К тому времени их медиаплатформа включала более 1300 изданий, а сеть учебных заведений уже простиралась по всему континенту.
Сегодня иезуиты работают в 112 странах. Их центральный офис – Римская Курия – располагается в историческом комплексе, где находится знаменитая церковь Святейшего Имени Иисуса. Орден продолжает инвестировать в промышленность различных государств, сохраняя значительные финансовые ресурсы.
В России попытки обосноваться у иезуитов начались ещё в XVI веке, но они постоянно сталкивались с высылкой и запретами. Официальный запрет действовал до падения монархии в марте 1917 года. Советская власть также относилась к ордену крайне негативно, представляя его как некую аморальную шпионскую структуру католической церкви.
Негласное правило иезуитов «цель оправдывает средства» (или «для достижения цели все средства хороши») способствовало закреплению в общественном сознании негативного оттенка слова «иезуит».
