Неандертальцы: от скептицизма XIX века до генетических открытий XXI века
В 1856 году в немецкой долине Неандерталь археологи нашли череп, принадлежащий человеку, жившему около 150 тысяч лет назад. На следующий год, 4 февраля 1857, в Бонне на собрании Нижнерейнского общества естествоведения и медицины была официально представлена эта находка. Профессор Иоганн Карл Фульротт совместно с палеонтологом Германом Шафгаузеном назвали её «неандертальцем» (лат. Homo neanderthalensis), указав место открытия.
Сомнения и альтернативные версии
Сразу после презентации научное сообщество отреагировало с недоверием. Тот, кто держал в руках древний череп, оказался в окружении слухов и гипотез, не имеющих под собой фактической основы. Одна из самых эксцентричных версий связывала находку с «обезьяноподобным русским казаком‑монголоидом», погибшим в 1814 году во время сражения под Дюссельдорфом, когда кавалерия генерала Александра Чернышева разбивала арьергард Наполеона.
Тем не менее, со временем идея о неандертальцах как отдельном виде человека получила поддержку. Оказалось, что ископаемые останки, сходные с найденным черепом, обнаружены более чем в четырёхстах местах по всей Евразии.
Как выглядели неандертальцы
Исследования показали, что объём их мозга почти сопоставим с современным человеком, однако череп отличался низкой формой, «покатым» лбом и массивными надбровными дугами. Неандертальцы жили в пещерах, охотились на мамонтов и, судя по археологическим данным, первыми практиковали захоронения умерших.
Пересмотр генетических связей
Долгое время считалось, что неандертальцы предшествовали появлению современного человека. Всё изменилось в 2006 году, когда учёные смогли расшифровать их геном. Оказалось, что генетическое расхождение между неандертальцами и современными людьми составляет около 500 тысяч лет. Кроме того, данные показали, что неандертальцы сосуществовали с другим ветвлением Homo sapiens — кроманьонцами, чьи первые останки были найдены в пещере Кро‑Маньон во Франции.
Кроманьонцы обладали внешностью и мозговой структурой, близкой к нашим, и считаются прямыми предками современного человека. Таким образом, история человечества оказалась гораздо более сложной, чем простая линейная эволюция: наши предки делили планету с родственными, но отличными друг от друга, видами.
