Открытие Урана: как Гершель нашёл новую планету
13 марта 1781 г. английский астроном Фредерик Уильям Гершель, занятый очередным наблюдением за слабыми звёздами созвездия Близнецов, в конце вечера заметил нечто необычное. Одна из «звёздочек» выглядела заметно крупнее соседних. Сначала учёный принял её за комету, а отсутствие хвоста объяснил тем, что объект движется к Земле.
Через несколько месяцев тщательные расчёты показали, что речь идёт вовсе не о комете, а о новом небесном теле — планете, которой тогда ещё не было в каталогах. По орбите она заняла седьмое место от Солнца, а по размерам оказалась лишь после Юпитера и Сатурна.
Гершель назвал открывшуюся планету Georgium Sidus («Звезда Георга») в честь правившего в Англии короля Георга III. Однако название не прижилось: уже в научных кругах стали использовать более нейтральный термин — Уран, от имени древнегреческого бога неба, сына богини Земли (Геи) и отца Сатурна.
За это открытие Гершель получил ряд почестей. В том же году его избрали членом Лондонского королевского общества, а Оксфордский университет удостоил его докторской степенью. Кроме того, король Георг III щедро вознаградил астронома ежегодной пенсией в 200 фунтов.
