Ранний путь летчика‑испытателя
В 1959–1960 гг. Эдвард Уайт прошёл подготовку в Школе летчиков‑испытателей ВВС США, расположенной на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. По окончании обучения его направили в отделение авиационных систем на авиабазу Райт‑Паттерсон (около Дейтона, штат Огайо). Именно там Уайт впервые столкнулся с космической программой.
Работа на «парой» и подготовка астронавтов
В Райт‑Паттерсоне Уайт стал пилотом самолёта KC‑135, специально модифицированного для полётов по параболическим траекториям. Такие полёты создавали короткие эпизоды микрогравитации, необходимые для подготовки будущих космонавтов. На борту KC‑135 готовились к полётам все астронавты первого набора НАСА.
В сентябре 1962 года, уже будучи частью второго набора, Уайт успешно прошёл все медицинские испытания и официально попал в состав астронавтов.
Первый выход в открытый космос
3 июня 1965 года Уайт, будучи командиром миссии Gemini‑4, отправился в космос. Во время четырёхдневного полёта он стал первым американцем (и вторым человеком в истории), который вышел в открытый космос. За 36 минут он парил в вакууме, управляя реактивной ручной установкой, и демонстрировал возможности маневрирования без привязки к кораблю.
Назначение на программу «Аполлон»
21 марта 1966 года Уайту поручили роль пилота командного модуля в экипаже первого пилотируемого полёта по программе «Аполлон». Планировалось, что он возглавит один из самых амбициозных проектов советской космонавтики.
Трагедия и посмертное признание
В январе 1967 года во время тренировочного занятия в командном модуле произошёл пожар. Пламя быстро охватило кабину, и все члены экипажа, включая Эдварда Уайта, погибли.
За подвиг и вклад в развитие космических полётов Уайт посмертно был удостоен Космической медали почёта, вручённой Конгрессом США.
