В конце 1950‑х годов США начали экспериментировать с автоматическими межпланетными станциями (АМС), цель которых была проста: набрать достаточную скорость и пролететь мимо Луны, успев передать как можно больше данных.
Первые попытки «Пионера»
-
Август, октябрь и ноябрь 1958 г. – военно‑воздушные силы США трижды запускали к Луне аппараты серии Пионер. Все три полёта закончились провалом, и лишь после того, как Советский Союз добился аналогичного успеха, американским инженерам удалось пролететь на некотором расстоянии от спутника.
-
1959‑1960 гг. – NASA предприняло ещё пять запусков более тяжёлых «Пионеров» с раздвижными солнечными панелями. К сожалению, каждый из носителей Atlas‑Able потерпел крушение: одни не выдержали статических огневых испытаний, другие не смогли оторваться от стартовой площадки.
Прорыв программы «Рейнджер»
В начале 60‑х годов NASA запустило совершенно новую инициативу – создание стандартизированного, гораздо более крупного космического аппарата, способного не просто пролететь мимо, а выполнить детальные исследования Луны и других планет. Проект получил название «Рейнджер» и изначально предусматривал пять полётов: два испытательных и три эксплуатационных.
«Рейнджер‑7»: первый настоящий успех
После реорганизации системы в июле 1964 года был запущен Рейнджер‑7. В отличие от предшественников, миссия прошла без нареканий. За время полёта аппарат передал более 4300 телевизионных кадров, снятых за несколько минут до контакта с лунной поверхностью. Это стало первым крупномасштабным набором качественных изображений нашего спутника.
«Рейнджер‑8»: ещё больше снимков
В начале 1965 года в небо отправили Рейнджер‑8. За время своего полёта он передал свыше 7000 изображений лунного ландшафта, подтвердив, что система передачи и обработки видеосигнала работает стабильно.
«Рейнджер‑9»: финальный аккорд
21 марта 1965 года стартовал Рейнджер‑9. Через три дня аппарат врезался в кратер Альфонса. За 19 минут до столкновения он начал передавать на Землю серию фотографий. В итоге было получено 5814 кадров: первый снимок сделан на высоте 2363 км, последний – буквально перед ударом о поверхность. Американские телекомпании транслировали эти изображения в прямом эфире, и зрители впервые увидели лунную поверхность в режиме реального времени.
Итоги
Неудачные старты 1958‑го года и последующие провалы с Atlas‑Able лишь усилили решимость инженеров. Программа Рейнджер превратила скромные экспериментальные полёты в серию миссий, которые подарили человечеству первые живые кадры Луны. Эти успехи стали фундаментом для последующих лунных посадок и заложили технологическую базу, используемую в космических проектах до сих пор.
