В Дании праздник Fastelavn отмечают в преддверии Великого поста, и уже с утра он превращается в настоящий карнавал. Первым к делу берутся дети: они просыпаются рано, поднимают родителей и поют праздничные песни, будто бы будят спящий город. Затем малыши надевают яркие костюмы и маски, берут в руки Fastelavnsris — берёзовые ветки, украшенные цветной бумагой и конфетами, и отправляются по улицам, распевая мелодии в надежде, что прохожие наполнят их коробочки сладостями.
К концу дня малыши собираются вокруг огромной деревянной бочки, подвешенной к дереву или столбу. По очереди каждый пытается разбить её дубинкой. Тот, кому удаётся пробить крышку, получает гору конфет и фруктов, а также титул «король Fastelavn». На голову ему надевают бумажную корону, после чего он выбирает себе королеву.
В старину в бочку помещали чёрного кота — символ зимы, и взрослые били по бочке, пока животное не погибало. Сегодня о том напоминает лишь рисунок кота на стене бочки, а сама «жестокость» полностью ушла в прошлое.
В некоторых датских городах утром проходит процессия всадников, сопровождаемая музыкальной повозкой. Когда жители просят их остановиться, музыканты исполняют очередную песню, а в ответ получают стакан горячего рома. Вечером же всадники устраивают собственный ритуал: их бочка вешается на верёвки между двумя столбами, и каждый, верхом на галопирующей лошади, бросает в неё тяжёлый дубина. Когда бочка окончательно разваливается, собираются выборы «королевы» и «короля бочки», которые впоследствии открывают «бал бочки» — торжественное посиделки с угощениями.
Как гласит древняя датская традиция, выбивание кота из бочки символизирует изгнание зимы и встречу весеннего тепла. Fastelavn, соединяя детскую радость, яркие костюмы и старинные ритуалы, служит ярким предвестником наступающего постного периода.
