В начале 1860‑х годов в США два практикующих издателей — Кристофер Шоулз и его партнёр Карлос Гидден — задумали устройство, которое должно было упорядочить нумерацию страниц книг. Так появился прототип будущей пишущей машинки.
Шоулз запатентовал свою конструкцию 23 июня 1868 года. Машина была громоздкой, почти как письменный стол, и могла печатать лишь заглавными буквами. Операторы не видели результата — лист бумаги находился внутри механизма. Тем не менее именно от этой модели произошла знаменитая раскладка QWERTY: первые шесть клавиш верхнего ряда выглядели точно так же, как у Шоулза. На той машине не было клавиши «1» — изобретатели считали, что её можно заменить буквой «I». Клавиша Shift вступила в строй лишь через десять лет, но основа раскладки осталась неизменной.
У Шоулза не хватало средств, чтобы вывести изобретение в массовое производство, поэтому он продал права Филу Ремингтону, известному конструктору‑оружейнику. Инженеры Ремингтона доработали проект, и 1 марта 1873 года фирма Remington & Sons запустила в Нью‑Йорке первое серийное производство пишущей машинки под названием Remington No. 1.
После окончания Гражданской войны (1861‑1865) компания Remington, расширив ассортимент за пределы огнестрельного оружия, начала выпускать швейные машинки. Это отразилось и на дизайне пишущих машинок: их украсили яркими цветочными орнаментами, а механизм был установлен на станине швейной машины так, что нажатие педали приводило к возврату каретки.
Вскоре конкуренты представили собственные модели, в которых уже можно было видеть напечатанный текст в реальном времени, а также устройства со сменой регистра, позволяющие печатать как строчными, так и прописными буквами. Улучшенная надёжность, отсутствие «мазывания» и чернильных пятен убедили предпринимателей в практичности новинки, и пишущая машинка быстро превратилась из редкого curiosa в привычный инструмент офисной работы.
