Лондон в середине XVII века
Город тогда выглядел как лабиринт узких переулков, где почти каждый дом был построен из дерева и покрыт соломенной крышей. Такая плотность застройки и лёгкость материалов сделали Лондон уязвимым к пожарам – они вспыхивали здесь регулярно. Самый известный из них, вошедший в историю, случился в ночь на 2 сентября 1666 года и за несколько дней обрушил на землю почти треть столицы.
Как разгорелся Великий пожар
Сухая погода и сильный ветер мгновенно разнесли пламя от центра города. Деревянные жилища, склады, лавки и мастерские загорелись почти сразу, а внутри них находились бочки со спиртным, масло, верёвки, уголь и прочие легковоспламеняющиеся материалы, которые лишь ускоряли процесс. В то время не существовало эффективных средств тушения, поэтому огонь бушевал, пока не нашёл естественные преграды.
Масштаб разрушений
- 13 200 домов превратились в пепел;
- Более 80 церквей, включая знаменитый собор Святого Павла, были почти полностью уничтожены;
- 300 акров земли оказались выжженными;
- Финансовый центр — Ратуша и Королевская биржа — тоже попал в руины.
Удивительно, но среди всех этих потерь погибло лишь несколько человек: большинство горожан успели выбраться из горящих зданий.
Восстановление города
Через несколько дней, 5 сентября, пожар был потушен, и к его последствиям был принят специальный закон о реставрации Лондона. Планировщики расширили улицы, заменили деревянные дома каменными, но, несмотря на радикальные предложения, сохраняли прежнюю градостроительную схему.
Памятник огню
По проекту архитектора К. Рена возведён монумент‑колонна высотой 202 фута. Внутри — лестница из белого мрамора, откуда открывается захватывающий вид на весь город. На пьедестале размещено подробное описание пожара и ряд аллегорических фигур, символизирующих разрушение и возрождение.
Причины и долгосрочные последствия
В 1667 году Королевский совет официально объявил пожар «несчастным случаем», вызванным «рукой Божьей, сильным ветром и сухой погодой». Реального виновника так и не нашли. Финансовый ущерб оценили в 10 млн фунтов стерлингов — астрономическую сумму для того времени.
Позднее историки заметили, что огонь, уничтоживший большую часть старой застройки, одновременно помог избавиться от последствий Великой чумы 1665 года, унесшей около 100 тысяч жизней. Пожар, как оказалось, сыграл роль своеобразного «санитарного» эксперимента, способствующего окончательному исчезновению эпидемий, периодически терзающих Лондон на протяжении веков.
