Развитие космонавтики в СССР получало приоритетное внимание уже в первые годы полётов. После исторического полёта Юрия Гагарина, а затем первого выхода человека в открытый космос — 18 марта 1965 года — в программу был включён новый, более амбициозный пункт: соединить два космических корабля в орбите. Советские учёные взялись за задачу, и результаты превзошли ожидания.
30 октября 1967 года два искусственных спутника Земли, «Космос‑186» и «Космос‑188», впервые в истории осуществили автоматическую стыковку. Оба аппарата были оснащены собственными двигателями, комплексом радиотехнического оборудования и вычислительными блоками, которые позволили им самостоятельно сблизиться, выровнять орбитальные параметры и соединить свои корпуса. После стыковки корабли продолжили полёт на высоте ≈ 276 км, образовав единый модуль.
В состыкованном состоянии спутники пролетели три с половиной часа. По команде наземного центра управления была проведена автоматическая расстыковка, а спустя некоторое время оба аппарата вернулись на Землю, завершив миссию без инцидентов.
Эти достижения стали возможны благодаря скоординированному труду советских учёных, инженеров и производственных специалистов. Первый полёт человека и последующая автоматическая стыковка открыли новые перспективы для космической биологии, медицины и разработки многоцелевых летательных аппаратов, задав направление дальнейшего развития космической отрасли.
