В 1957 году Советский Союз объявил всесоюзный конкурс на проект новой телевышки. Жюри отобрало работу группы, возглавляемой архитекторами Леонидом Баталовым и Дмитрием Бурдиным при участии конструктора Николая Никитина. Через год после завершения отбора победный проект был официально утверждён.
Строительство башни стартовало в летний 1960 год. Уже через год возникли сомнения в надёжности фундамента, и к делу было привлечено множество экспертов. После серии проверок Министерство связи СССР приняло окончательное решение о реализации проекта. Торжественная закладка прошла 22 апреля 1964 года.
22 апреля 1964 года – дата, которую впоследствии стали считать днём рождения Останкинской телебашни. В этот же день была заложена первая очередь телецентра, и уже в ноябре 1967 года Государственная комиссия подписала акт ввода вышки в эксплуатацию. 5 ноября 1967 года вышка начала передавать в эфир четыре телевизионных и три радиопрограммы.
Работы продолжались до 26 декабря 1968 года, когда была подписана вторая эксплуатационная аккредитация. На тот момент Останкинская телебашня стала вторым по высоте сооружением в мире (после Си‑Эн Тауэр в Торонто) и самым высоким свободностоящим объектом в Европе. Её общая высота достигала 540 м, в конструкции было 45 этажей, несколько кольцевых площадок и балконов.
Особой изюминкой вышки считается ресторан «Седьмое небо», расположенный на высоте 328–334 м. Трёхэтажное кольцевое помещение способно за 40 минут совершить полный оборот вокруг своей оси, предлагая гостям панорамный вид на столицу.
Создатели предсказывали башне 300 лет службы, но ей пришлось пережить ряд серьёзных испытаний. Останкинскую телебашню дважды бросали в водоворот ураганы, а 27 августа 2000 года произошёл пожар, нанесящий значительный урон. После инцидента была проведена масштабная реставрация: заменили внутренние конструкции, установили новые натяжные тросы, заменили кабели на негорючие, обновили оборудование и внедрили современную систему безопасности. Новые лифты способны работать при повышенных температурах, что повышает общую надёжность объекта.
На 2024 год Останкинская телебашня входит в пятнадцатый ряд по высоте среди всех когда‑либо построенных сооружений и сохраняет статус самого высокого здания в Европе и в России.
