В 1938 году химический гигант DuPont объявил о создании нового синтетического материала — нейлона, способного придать любой ткани одновременно прочность и упругость.
Открытие было представлено широкой публике на Всемирной выставке в Нью‑Йорке в 1939 году. Американские женщины, стоявшие у входа, с замиранием сердца ждали появления в магазинах первых нейлоновых чулок. Их уже называли «одеждой будущего» и уверяли, что такие чулки изменят представление о женском гардеробе.
Рекламная кампания DuPont выглядела по‑настоящему грандиозно. Перед павильоном стоял 12‑метровый манекен, обутый в сверкающие нейлоновые чулки. Представителям компании говорили, что изобретение нейлона по значимости сравнимо с появлением двигателя внутреннего сгорания, радио и телефона. «Носить шелковые чулки, а не нейлоновые, — всё равно что предпочесть лошадь автомобилю», — упрямо повторяли рекламные агенты, раздавая женщинам бесплатные образцы.
И вот настал долгожданный момент: 24 октября 1939 года в универмаге в Вилмингтоне, штат Делавэр, появился первый в мире ассортимент нейлоновых чулок. Партия мгновенно исчезла с полок. Через полтора года спрос только рос: в один из дней в Нью‑Йорке продали целых 5 млн пар.
Создателем нейлона стал химик Уоллес Хьюм Каротерс (1896 — 1937), работавший в лаборатории DuPont. Его открытие не просто открыло новую страницу в текстильной отрасли — оно принесло компании миллиарды долларов и позволило мгновенно наладить массовое производство чулок из синтетики.
По сравнению с шелком нейлон обладал рядом преимуществ: он эластично тянулся, не теряя формы; не сползал и не образовывал складок; надёжно облегал ногу; выдерживал холод и влагу. Стоимость нейлоновых пар была почти вдвое выше, чем у шелковых, но спрос превзошёл все прогнозы.
Таким образом, небольшая инновация в виде синтетической нити превратилась в культурный феномен, а нейлоновые чулки стали первым массовым предметом роскоши, доступным широкой публике, и символом того, как наука может менять привычный образ жизни.
