14 января 1506 г. в Риме была обнаружена мраморная скульптурная группа «Лаокоон и его сыновья», которая затем попала в собрания Ватиканского музея. По оценкам учёных, монумент относится к концу I века до н. э. И, согласно Плинию Старшему, в своё время он находился в личных покоях императора Тита. Авторский подписью отмечены три родосских мастера – Агесандр, Полидор и Афинодор.
Сюжет берёт начало в мифах о Троянской войне и нашёл яркое литературное воплощение в «Энеиде» Вергилия. Долгое время считали, что скульптура иллюстрирует стихотворный эпос, однако археологические данные свидетельствуют о том, что каменный монумент предшествовал поэму, а не наоборот.
«Бойтесь данайцев, даров приносящих!» – предупреждал жрец Лаокоон, возражая против ввоза в Трою огромного деревянного коня. За свою настойчивость он был осуждён богами, покровительствующими грекам. На него и его трёх сыновей обрушились гигантские змеи, которые обвили их тела, сжимая и кусая их в безнадёжной борьбе за свободу. На мраморе запечатлена вся эта безысходность: герои отчаянно пытаются освободиться, но их усилия тщетны, а гибель – неизбежна.
В середине XVIII века немецкий философ и литературный критик Готтхольд Эфраим Лессинг посвятил «Лаокоону» отдельное исследование. Он отметил, что даже передавая острую боль и ужас, скульпторы сумели сохранить эстетическую гармонию. Лаокоон не вопит, а лишь стонет; его поза и выражение лица воплощают глубокий пессимизм. В отличие от более ранних греческих образов, где смерть героев сопровождалась благородной борьбой, здесь мы видим беззастенчивую казнь невинных людей. Проступок Лаокоона – лишь исполнение долга, предупреждение сограждан; его дети вовсе не виноваты.
Таким образом, традиционное греческое представление о неотвратимости судьбы переплетается с ощущением человеческой бессилия. На закате эллинистической эпохи образ свободного, почти богоравного индивида теряет свою уверенность; вера в рациональный порядок мира отступает.
Сегодня подлинный античный шедевр, вобравший в себя миф, драму и философию, доступен для созерцания каждому посетителю Ватиканского музея.
