В 1969 году в Чили объединились несколько левых партий, создав блок «Народное единство». Его кандидат, Сальвадор Альенде, одержал победу на президентских выборах 1970 года. Уже в первые месяцы своего правления Альенде начал масштабную программу: национализировал предприятия, принадлежавшие американским монополиям, ввёл меры по повышению уровня жизни рабочих и государственных служащих, а также запустил аграрную реформу, перераспределяя землю среди крестьян.
Новые внешнеполитические ориентиры страны стали заметным изменением курса. Чили восстановило дипломатические отношения с Советским Союзом, Кубой и другими социалистическими государствами, что резко контрастировало с прежним про‑американским вектором. Такие шаги вызвали недовольство среди среднего класса, бизнес‑элиты и, конечно, правительства США. К лету 1973 года политический ландшафт Чили превратился в два почти непримиримых лагеря: сторонники реформ Альенде и их решительные противники.
11 сентября 1973 года в столице страны, Сантьяго, вооружённые силы армии осуществили переворот. В результате штурма президентского дворца правительство «Народного единства» было свергнуто, а на его место пришла военная хунта под предводительством генерала Аугусто Пиночета. Все партии, входившие в блок, были запрещены, их активисты – жертвами репрессивных акций. Сам Альенде погибли во время штурма, его смерть стала символом трагедии того дня.
После захвата власти в стране установилась диктатура. Конституция была приостановлена, Национальный конгресс распущен, а любые политические и общественные организации объявлены вне закона. В течение «осадного положения», введённого для закрепления переворота, по официальным данным погибло более 30 тысяч человек.
В декабре 1974 года Пиночет официально объявил себя президентом Чили. Его правление характеризовалось строгими ограничениями гражданских и политических свобод, жёстким подавлением любой оппозиции. Хунта отменила большинство социально‑экономических преобразований: земли и предприятия, национализированные Альенде, были возвращены прежним владельцам, а иностранным монополиям выплачена компенсация. Дипломатические отношения с СССР и другими социалистическими странами были разорваны.
Пиночет оставил пост президента в 1990 году, уступив власть демократически избранному правительству под руководством Патрисио Эйлвина. Оценка его правления остаётся предметом оживлённых дебатов: для одних он – архитектор экономического «чуда», для других – главный виновник десятков тысяч жертв репрессий и разрушения демократических институтов.
