С 16 сентября 1931 года, когда в стенах Центрального Дома художественного воспитания детей открылся Академический Центральный театр кукол, возглавил его один из самых ярких деятелей русского искусства — актер, режиссёр и литератор Сергей Владимирович Образцов. Нехватка финансов и отсутствие собственной сцены не стали преградой для небольшого, но амбициозного коллектива из двенадцати человек. Уже в первый год зрители могли увидеть две‑три новых постановки, каждая из которых открывала новые горизонты кукольного театра.
Настоящей премьерой труппы стало 17 апреля 1932 года представление «Джим и Доллар» – пьеса, написанная специально для актёров А. Глобы. С этого момента театр начал формировать собственный репертуар, экспериментируя с конструкциями кукол и сценическим оформлением, свободно переключаясь между агитационной драмой и народной сказкой. Все постановки 1930‑х годов были ориентированы на детей. В 1940 году коллектив представил первую взрослую постановку — «Волшебная лампа Алладина», где впервые использовал тростевые куклы.
Спектакли отличались живым артистизмом и смелыми техническими решениями, что быстро завоёвывало сердца зрителей. К 1937 году театр стал настолько популярен, что правительство выделило ему помещение в центре Москвы на площади Маяковского. К этому времени коллектив уже расширил штат, а также создал собственный музей, который со временем превратился в уникальную сокровищницу кукольного искусства.
Во время Великой Отечественной войны артисты выезжали к фронту, где показывали солдатам «Фронтовую программу» — серию пародийных скетчей на политические темы. После войны театр продолжил работу в Москве и одновременно активизировал гастрольную деятельность, принимая участие в фестивалях и выставках.
В 1970 году Государственный Центральный театр кукол переехал в новое здание на Садовом кольце. Фасад украшают массивные металлические часы, ставшие своеобразной «визитной карточкой» учреждения.
За десятилетия театр превратился в один из крупнейших мировых кукольных центров. В его арсенале — самая полная в России библиотека о куклах и крупнейший в мире музей театральных кукол, охватывающий все известные системы от античности до наших дней. Многие постановки, получившие признание зрителей и специалистов, продолжают радовать публику и сегодня, оставаясь постоянными участниками афиши театра.
