Бойня при Питерлоо: как протест 1819 года обернулся кровавой трагедией
В 1819 году в Англии резко обострилось положение рабочего класса. Повышение пошлин на импортный хлеб – так называемые «хлебные законы» – привело к росту цен на отечественный хлеб. Пока доходы помещиков и хлеботорговцев росли, уровень жизни простых людей стремительно падал. Массовые собрания, где требовали демократических реформ и отмены этих ограничений, стали обычным явлением по всей стране.
Идея «нового парламента»
Среди радикально‑демократических активистов начала формироваться идея избрать новый, более представительный парламент явочным голосованием. На фоне растущего недовольства была подготовлена петиция о всеобщем избирательном праве, которую планировали обсудить на крупнейшем рабочем митинге в Манчестере.
16 августа 1819 г. – день, который вошел в историю
16 августа в центре Манчестера собрались около 60 тысяч человек. На площади святого Петра они готовились к публичному голосованию и обсуждению проекта петиции. По приказу правительства на улицу были направлены войска, которым была дана задача разогнать собрание.
В результате столкновения погибли около 15 безоружных участников, а более 400 получили ранения. Инцидент получил название бойня при Питерлоо (Peterloo Massacre) – отсылка к знаменитой битве при Ватерлоо 1815 года, только теперь «победа» обернулась кровавой трагедией.
Общественный резонанс
Кровавая «манчестерская бойня» мгновенно вызвала бурю возмущения. По всей стране начали созываться митинги протеста. Поэт‑демократ Перси Биши Шелли в своей «Песне к защитникам свободы», посвящённой жертвам Питерлоо, призывал сверстников «разбить оковы» и сражаться за свободу.
Организаторов митинга арестовали по обвинению в государственной измене. В ответ парламент принял серию реакционных мер – так называемые акты для затыкания рта. Они отменили право на публичные собрания, ужесточили цензуру печати и усилили контроль над политической активностью. Репрессии против радикально‑демократического движения лишь усилили напряжённость в обществе, предвещая новые волны борьбы за права трудящихся.
