По одной из версий, 28 июля 1586 года в Европу попал первый клубень – привёз его из Колумбии английский путешественник Томас Хэрриот. Англичане гордятся тем, что именно они первыми попробовали «новый» вкус картофеля и ввели его в европейскую кулинарию.
Сначала же европейцы воспринимали этот корнеплод как редкое экзотическое растение. Его высаживали лишь в лучших ботанических садах и в частных коллекциях, где ценили изысканную форму цветов, а не кулинарный потенциал.
Лишь в XVII веке картофель начал пробиваться в реальное меню. Парадоксально, но его признание в значительной степени ускорилось в годы голода, вызванного неурожаем хлебных культур. Каждый раз, когда страна сталкивалась с продовольственным кризисом, правители вспоминали о картофеле: он давал более щедрый урожай и менее зависел от капризов погоды. На его основе издавались королевские и государственные указы, обязывавшие посадку этого овоща.
Однако в самом начале люди не знали, что съедобны только клубни. Крестьяне пробовали зелёные ягоды, напоминающие небольшие плоды, и отравлялись – они не только несъедобны, но и ядовиты.
Чтобы развеять страхи и предрассудки, прусский король Фридрих‑Вильгельм отдал приказ бесплатно раздавать крестьянам клубни. Французский естествоиспытатель Антуан Пармантье нашёл свою «хитрость»: он высаживал картофель на государственных землях, охраняя плантации днём, а ночью охранники уходили спать. В тёмное время крестьяне тайком выкапывали урожай. Так картофель стремительно распространился по всей Франции.
В память о Пармантье спустя годы был воздвигнут памятник, на постаменте которого гравирована надпись: «Благодетелю человечества». Рядом – слова короля Людовика XVI: «Поверьте мне, настанет время, когда Франция поблагодарит вас за то, что вы дали хлеб голодающему человечеству».
И сегодня, 30 мая, по решению Генеральной Ассамблеи ООН, отмечается Международный день картофеля. Этот праздник напоминает о питательной, экономической, экологической и культурной ценности овоща, а также о его важной роли в жизни как производителей, так и потребителей.
