12 мая 2004 года Англиканская церковь официально создала должность веб‑священника. На этом посту должен был появиться духовный наставник для прихода, который существует лишь в сети.
Англиканская «интернет‑церковь»
Элисон Лесли, уже действующий священник, получила поручение возглавить эту виртуальную общину. Несмотря на то, что её прихожане находятся в разных уголках планеты, церковь официально относится к епархии Оксфорда, став первым в истории онлайн‑сообществем, признанным Англиканской церковью.
По словам Лесли, к моменту запуска проекта в неё уже записалось более 700 человек.
«Это очень широкий круг людей», — отмечала она. — «Одни работают за границей, другие живут в странах, где открыто исповедовать христианскую веру невозможно. Есть и те, кто раньше был настроен против Церкви, но теперь ищет новый язык общения с Богом, становясь прихожанином нашего онлайн‑прихода».
Сами же священнослужители рассматривают интернет‑церковь как альтернативный путь к Богу. Для одних она может стать основной духовной опорой, для других — лишь периодическим местом молитвы.
Как православие ответило на вызов
Не только Англиканская церковь увидела в сети потенциал для служения. 11 мая 2011 года в Ульяновске была запущена инициатива «Батюшка онлайн». Первоначально проект представлял собой группу в социальной сети ВКонтакте, где священники и архиереи Русской православной церкви отвечали на вопросы верующих в режиме реального времени.
Со временем «Батюшка онлайн» расширил присутствие: появились официальные аккаунты в других соцсетях и собственный сайт batyushka.online, где любой может получить духовный совет, не выходя из дома.
Оба проекта демонстрируют, что границы привычного храма постепенно стираются. Виртуальная палата может стать тем самым пространством, где человек найдёт утешение, поддержку и, главное, путь к Богу — где бы он ни находился.
