26 мая 1829 года в разгаре Русско‑турецкой войны небольшая, но решительная схватка у входа в Босфорский пролив вошла в анналы русской морской истории. 18‑пушечный бриг «Меркурий», находившийся в патруле у турецкого берега, неожиданно столкнулся с вражеской эскадрой, включавшей два линейных корабля.
Как развивалась схватка
Командир брига, капитан‑лейтенант А. Казарский, не стал ждать подтверждения от штаба. Он дал приказ к бою и, если понадобится, готов был взорвать один из вражеских судов, уничтожив его вместе со своим кораблём.
Смело маневрируя, «Меркурий» избегал прямого столкновения с десятикратным артиллерийским преимуществом турок. Русские орудия, выстреливая ядрами, срезали парусную оснастку противника, оставив его почти без ветра. Через три часа упорного боя турецкие линейные корабли, получив серьёзные повреждения, отказались от преследования и отступили.
Российский бриг вернулся в Севастополь, понёс лишь небольшие потери: четыре моряка погибли, а командир получил оглушающее ранение головы.
Оценка подвига
Событие вызвало бурный резонанс в России. Публика восхищалась храбростью и самоотверженностью экипажа, а турецкие наблюдатели признали моральное превосходство русских моряков. Один из турецких штурманов, участвовавший в бою, позже написал:
«Если в великих делах прошлого и нашего времени есть подвиги беспримерной храбрости, то этот поступок их затмевает; имя капитан‑лейтенанта Казарского и брига «Меркурий» заслуживает золотых букв на храме Славы».
В Севастополе в память о событии на морском бульваре был воздвигнут памятник с надписью: «Казарскому. Потомству в пример…». На бой художник И. Айвазовский создал несколько картин, запечатлевших драматизм сражения.
Почётные знаки
За проявленное мужество «Меркурий» и линейный корабль «Азов», уже известный своими успехами, в истории русского флота получили первое в мире присвоение почётных георгиевских флагов. Для экипажей был введён особый элемент униформы — черно‑оранжевая лента на бескозырках: чёрный цвет символизировал порох, оранжевый — пламя, напоминающее о том, как огонь и дым стали частью их победы.
