24 марта 1882 года Роберт Кох выступил на вечернем заседании Берлинского физиологического общества с докладом, который изменил ход истории медицины: ему удалось выделить бактерию, вызывающую туберкулёз, — Mycobacterium tuberculosis. В то время эта болезнь представляла собой настоящую эпидемию, охватившую почти всю Европу; в России её часто называли «чахоткой».
Слушатели встретили сообщение молчаливым, но восторженным вниманием. Выделенные микроорганизмы быстро получили название «палочки Коха». Хотя учёному не удалось получить сыворотку, способную нейтрализовать возбудитель, его работы проложили путь к последующим методам борьбы с заболеванием.
За эти открытия и за вклад в лечение туберкулёза в 1905 году Кох был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине.
Роберт Кох — известный в научных кругах немецкий врач‑бактериолог, возглавлял лабораторию Имперского департамента здравоохранения в Берлине. Помимо туберкулёзной палочки, он открывал и другие патогены: бациллу сибирской язвы и холерный вибрион.
В 1993 году Всемирная организация здравоохранения объявила туберкулёз национальным бедствием, а 24 марта стал Всемирным днём борьбы с туберкулёзом — датой, когда вспоминают подвиг Коха и продолжают работать над искоренением этой древней болезни.
