Первая индокитайская война (1945‑1954) завершилась временным делением страны: на севере образовалась Демократическая Республика Вьетнам со столицей в Ханое, а на юге — Республика Вьетнам, центр которой находился в Сайгоне. Летом 1954 года были подписаны Женевские соглашения, в которых гарантировалась полная независимость Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, а также обязательство как можно скорее провести свободные всеобщие выборы.
Согласно этим договорённостям, до проведения выборов территория Вьетнама делилась по реке Бенхай на две зоны. Однако такой расклад не устраивал Соединённые Штаты, которые стремились сдержать распространение коммунизма в Юго‑Восточной Азии. При поддержке США запланированные выборы не состоялись: на юге была провозглашена Республика Вьетнам с Сайгоном в качестве столицы, а её главой стал Нго Динь Зьем.
В 1959 году руководство Северного Вьетнама решило объединить страну силой. Был создан Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ, более известный как Вьетконг), который партизанскими действиями стал подрывать власть «сайгонского режима» в провинциальных районах.
Ответ США пришёл в виде Тонкинского инцидента — обстрела американского эсминца вьетнамскими катерами в нейтральных водах. Это событие стало предлогом для начала систематических бомбардировок Северного Вьетнама и переброски американских войск в Юг, где они вели борьбу с Вьетконгом.
Так началась Вьетнамская война. Несмотря на мощные воздушные удары, поддержанные Советским Союзом, партизанские силы на юге оставались активными, а Северный Вьетнам успешно противостоял авиационным налётам. Потери среди американцев росли, и в 1973 году Вашингтон подписал Парижские мирные соглашения, согласно которым американские войска выводились из страны.
Без американской поддержки уже ослабевший сайгонский режим быстро рухнул под натиском северных войск. 30 апреля 1975 года южновьетнамские силы сдали Сайгон, и процесс объединения страны завершился.
Через год после окончания боевых действий Вьетнамское народное Национальное собрание официально провозгласило воссоединение страны. Формально до 1976 года на территории бывшего Южного Вьетнама действовало Временное революционное правительство, но оно полностью подчинялось руководству Северного Вьетнама.
2 июля 1976 года была провозглашена Социалистическая Республика Вьетнам, принята новая конституция, а в честь первого коммунистического вождя северян — Хо Ши Мина — бывшая столица южан Сайгон получила новое имя — Хошимин.
