15 сентября 1916 г. англо‑французские войска начали масштабную наступательную операцию на французском фронте Первой мировой войны. В ходе сражения у деревни Флер, расположенной рядом с рекой Сомма, впервые в истории была применена танковая колонна – 49 машин модели Mark I (Mk I).
Как прошла атака
Техническая надёжность ранних танков оставляла желать лучшего: из 49 отправленных в бой лишь 18 смогли пройти весь путь, остальные вышли из строя из‑за поломок или застряли в болотах. Тем не менее, работающие танки продвинулись вглубь немецкой обороны на 5 км за 5 часов. Потери британцев в этой операции оказались в двадцать раз меньше, чем в обычных штурмах того времени.
Предпосылки: от «Little Willie» к Mk I
Первый опытный прототип танка, получивший название Little Willie, был построен в Великобритании в 1915 году. Спустя год, после серии испытаний, на вооружение поступила первая боеспособная модель – тактильный «ромбовидный» танк Mk I. Британская армия сразу же разместила заказ на сто машин, которые выпускались в двух вариантах:
- Female – вооружённый исключительно пулемётами;
- Male – комплектный: два 57‑мм орудия и пулемёты.
Эти машины стали прародителями целого семейства британских танков того периода.
Технические характеристики
- Скорость: около 6 км/ч;
- Проходимость: легко преодолевала проволочные заграждения и траншеи;
- Броня: 6–10 мм, защищала от пуль и осколков, но не выдерживала прямых попаданий снарядов;
- Масса и габариты: почти 30 т, длина около 10 м;
- Экипаж: 8 человек, размещённых в едином корпусе вместе с двигателем.
Отсутствие отдельного машинного отделения приводило к перегреву: температура внутри кабины поднималась до 50 °C, а выхлопные газы и пороховой дым часто вызывали у экипажа потерю сознания. Противогаз входил в стандартный набор снаряжения.
Итоги и значение
Хотя из‑за ограниченного количества танков в битве у Флер фронт не удалось полностью прорвать, машина продемонстрировала свои боевые возможности и произвела мощный психологический шок на немецкую пехоту. Событие ясно показало, что танк – это не просто экспериментальная техника, а перспектива будущего вооружённого конфликта.
Танки, появившиеся на полях сражений Первой мировой войны, открыли новую эру в военной стратегии, и их роль только усилилась в последующие десятилетия.
