18 июля 1870 г. в базилике Святого Петра завершилось открытое голосование на Первом Ватиканском (XX Вселенском) соборе. Среди 535 присутствовавших прелатов 533 сказали «placet» — «за», а двое — «non placet», «против» — предложение Пия IX (1792 – 1878) о формальном признании догмата о непогрешимости папы.
Согласно этому учению, «безошибочность» папы — не его личный дар, а благодать Святого Духа, передаваемая ему в качестве преемника апостола Петра. Папа, как и любой христианин, остаётся подверженным греху, нуждается в покаянии и исповеди; его непогрешимость касается лишь тех учений, которые он излагает ex cathedra — в полном качестве Петра, как верховного пастыря, по вопросам веры и морали.
Изначально вопрос о непогрешимости не планировалось включать в повестку. Однако ультрамонтан (консервативная) партия настояла на обсуждении, и после длительных дебатов совет принял компромиссный текст, уточнив два условия: первое — формулировка должна произноситься ex cathedra, а не в рамках обычного учительства; второе — материалом являются только доктринальные постановления о вере и нравственности, вытекающие из толкования Божественного Откровения.
На практике папа воспользовался этим правом лишь один раз. В 1950 году Пий XII объявил догмат о Вознесении Пресвятой Богородицы, произнеся его ex cathedra. Другие знаменитые догматы — непорочное зачатие Девы Марии и добавление филиокве («и от Сына») в Никео‑Цареградский символ веры — тоже стали предметом острых богословских споров, но их формулировка не требовала ex cathedra.
Для православных церквей непогрешимость папы стала одним из главных камней преткновения в межконфессиональном диалоге. Они видят в ней нарушение принципа соборности, к которому традиционно прибегала Церковь в решении догматических вопросов. Вместе с филиокве и учением о непорочном зачатии эти догматы образуют тройку теологических разногласий, которые до сих пор осложняют поиск единого христологического и триадного понимания между католиками и православными.
