Весной 1223 г. тридцатитысячный отряд татаро‑монгольских войск под руководством Джебэ и Субедэя, который вёл разведывательный поход по Восточной Европе, вышел в половецкие степи. Там он разбил одну из кочевавших орд, а её выжившие в панике бросились за Днепр. Половецкий хан Котян, услышав о случившемся, обратился за помощью к Мстиславу Удалому, правившему тогда в Галиче. Совет русских князей принял решение поддержать половцев.
В апреле 1223 г. русские полки двинулись к Днепру. Во главе похода стояли три старших князя‑Мстислава: киевский, черниговский и Удалой. После переправы через реку войска столкнулись с авангардом противника и несколько дней гнали его. У реки Калки князья разошлись: Мстислав Удалой со своими дружинами перебрался через реку, оставив киевского и черниговского князей на противоположном берегу.
31 мая 1223 г. на Калке развернулась главное сражение. Дружины Удалого почти прорвали ряды кочевников, но поддержка со стороны остальных князей не последовала, и все русские атаки были отбитые. Половецкие отряды, не выдержав натиска монгольской конницы, бросились в бегство, нарушив порядок в рядах русского войска. Это дало татарам возможность нанести решающий удар по главной силе русской армии.
Бой оказался ожесточённым и кровавым: русские были разбиты, а оставшиеся в живых отступили за Калку. Татары сразу же бросились в погоню, уничтожив полк Мстислава Черниговского. Через три дня их захватили лагерь киевского Мстислава; князь и его окружение были без пощады истреблены. Мстислав Удалой сумел уйти в бегство. Потери русских оказались огромными — домой вернулась лишь десятка из ста бойцов.
Разгромив на Калке объединённые силы южных русских князей, войско Джебэ и Субедэя прошло через Черниговскую землю, дошло до Новгорода‑Северского и затем, свернув назад, оставило за собой лишь страх и разрушения. Монголо‑татарское иго продолжалось почти два с половиной века, оставив глубокий отпечаток в истории русского народа.
