В августе 1896 года братья‑механики Уилбер и Орвилл Райт узнали о трагической гибели немецкого авиатора Отто Лилиенталя, который разбился на собственном планёре. Эта новость, странным образом, лишь усилила их убеждённость в том, что нужно построить тяжёлый летательный аппарат с двигателем и системой управления.
Поиск решения
Для начала Райт сконструировали горизонтальную систему управления, используя хвост из вертикальных планок. Затем они сосредоточились на поиске подходящего двигателя и, в конечном итоге, вложили большую часть своих усилий в создание воздушного винта, способного обеспечить достаточную тягу.
Первый успешный полёт
17 декабря 1903 г. в прохладное, пасмурное утро на песчаной косе Китти‑Хок, недалеко от Килл‑Девил‑Хилл (Северная Каролина), братья впервые испытали свой самолёт. Предыдущие попытки заканчивались неудачами, но теперь «Флайер» (англ. Flyer) поднялся в воздух.
- Орвилл стал первым пилотом. 12‑сильный бензиновый двигатель поднял аппарат на высоту 2,5–3,5 м; полёт длился 12 секунд, за которые самолёт пролетел 39 м.
- В тот же день последовали ещё три полёта. На последнем Уилбер прошёл более 250 м за 59 секунд.
После четвёртого рейса братья попытались отбуксировать «Флайер» обратно, но сильный порыв ветра перевернул его несколько раз. Самолёт получил серьёзные повреждения и больше не поднимался. Его отправили домой, а спустя годы Орвилл восстановил аппарат, передав его на показы в США, а затем в Британский музей. В 1948 году «Флайер» нашёл постоянный дом в Смитсоновском институте в Вашингтоне.
Наследие и предшественники
Хотя Уилбер и Орвилл Райт часто называют «отцами авиации», стоит помнить, что полёт в тяжёлой атмосфере был достигнут задолго до них. Уже в 1853 году британский инженер Джордж Кэйли сконструировал «махолет» — лёгкий летательный аппарат, который смог пролететь несколько метров под собственной силой.
Таким образом, победа Райт‑братьев стала кульминацией многолетних экспериментов и усилий, а их «Флайер» навсегда вошёл в историю как первый управляемый, моторный самолёт, способный взлететь и держаться в воздухе.
