Крепостное право, которое существовало в России вплоть до середины XIX века, делало крестьян полностью зависимыми от помещика. Крестьянам запрещалось покидать свои земельные участки, а беглецов принудительно возвращали. Они не имели права продавать или отчуждать землю и даже не могли приобретать недвижимость. В некоторых случаях помещик получал право «продать» крепостных, оставив их на том же участке.
Причины реформы
К концу 1850‑х годов система начала давать сильный экономический и социальный задир. Крымская война (1853‑1856) обнажила её слабости: в разгаре войны усилились крестьянские волнения, в том числе массовые бунты и бегства. Правительство под руководством императора Александра II поняло, что без коренного изменения правового положения крестьян страна рискует погрузиться в ещё более глубокий кризис.
Манифест Александра II
19 февраля 186 года император подписал указ об отмене крепостного права. Официальное объявление было сделано 3 марта, а уже 17 марта — в последний день Масленицы, в Прощёное воскресенье — в православных церквях во время обедни. Именно тогда в каждой приходской общине прозвучал голос императора, провозглашающий свободу для более чем 23 млн крестян.
Как восприняли новость
Несмотря на историческую значимость события, реакция в народе была скромной. Большинство людей лишь смутно осознавало, насколько радикально меняется их жизнь. Более ярко событие отразилось в столице: вечером после спектакля в Большом театре публика, поднявшись на ноги, дважды выкрикнула «Ура!», а затем, под звуки оркестра, спела знакомый гимн «Боже, царя храни».
Эти мгновения стали первым публичным проявлением того, что в России начинается новая эпоха — эпоха, когда крепостные стали свободными людьми.
