18 июня 1937 г. На подмосковном аэродроме Щёлково взлетели три советских летчика – Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков – на борту самолёта АНТ‑25, направляясь к Северному полюсу.
Полет оказался настоящим испытанием. На крыльях, стабилизаторе и антеннах образовалась толстая ледяная корка, система охлаждения мотора осталась без воды, а в резервном бачке замёрзла жидкость. Любая мелкая неисправность могла привести к отказу двигателя.
Сильные встречные ветры заставили расходовать топливо быстрее, чем рассчитывали, однако главная цель – перелететь через Арктический полюс и совершить посадку в США или Канаде – была достигнута.
Чкалов выбрал для посадки Портленд. 20 июня в 19 ч 30 м по московскому времени экипаж смог приземлиться на военном аэродроме Баракс, расположенном в пригороде Портленда (Ванкувер, штат Вашингтон). В баках почти не осталось топлива. Протяжённость маршрута составила 9 130 км, а время в пути – 63 часа 16 минут.
Американская пресса долго восхищалась отвагой советских летчиков, а президент Франклин Рузвельт лично поздравил их в Овальном кабинете Белого дома.
