Летним наступлением в 1941 году германское командование начало стремиться к захвату Ленинграда, считая его стратегическим пунктом. На подступах к городу уже в августе штурмовала армия «Север», возглавляемая генерал‑фельдмаршалом фон Леебом, прерывая железные дороги, связывавшие Ленинград с остальной Россией.
8 сентября 1941 г. началась блокада, продлившаяся 872 дня. По замыслу Гитлера город должен был исчезнуть с карты, а его защитники – быть уничтожены. После нескольких безуспешных попыток прорвать советскую оборону внутри кольца немцы перешли к стратегии истощения. С 13 сентября над Ленинградом гремел артиллерийский обстрел, который не прекращался до самого конца блокады.
В осаждённом городе оказалось более 2,5 млн человек, среди них 400 тыс. детей. Запасов продовольствия и топлива почти не было. Голод, усиленный бомбардировками, проблемами с отоплением и почти полным параличом транспорта, унес сотни тысяч жизней.
Тем не менее, жизнь в Ленинграде не остановилась. Работали административные учреждения, школы, типографии, поликлиники и театры; учёные продолжали исследования; подростки заменяли отцов на заводах, отправившихся на фронт.
Единственным путём снабжения оставалось Ладожское озеро. 22 ноября была открыта ледовая трасса, получившая название «Дорога жизни». Немцы пытались её обстреливать и бомбить, но не смогли полностью прервать поток машин. Зимой по ней эвакуировали людей и привозили продовольствие – в общей сложности около миллиона человек покинули осаждённый город.
Блокада была прервана 18 января 1943 г., когда советские силы отбросили врага от Ленинграда. Окончательно кольцо разорвалось 27 января 1944 г. За время блокады, по разным оценкам, в городе погибло свыше миллиона человек, что делает её самой кровопролитной блокадой в истории человечества.
За проявленный героизм и стойкость жители Ленинграда были удостоены звания Города‑героя приказом Верховного Главнокомандующего от 1 мая 1945 г. Позднее, 8 мая 1965 г., Президентский указ наградил город орденом Ленина и медалью «Золотая звезда».
В 2022 году Санкт‑Петербургский городской суд официально признал действия нацистов во время блокады геноцидом и военным преступлением, унеся жизни более миллиона людей.
