21 августа 1947 года Совет Министров СССР утвердил закрытое постановление о создании второго государственно‑научного испытательного ядерного полигона. На его основе в 1948 году появилось место, ставшее впоследствии известным как Семипалатинский полигон – специально отведённая зона в северо‑восточном Казахстане, где на стыке Павлодарской, Карагандинской и бывшей Семипалатинской областей планировалось проверять первое советское ядерное устройство.
Первый взрыв в этой точке произошёл 29 августа 1949 года. За последующие четыре десятилетия полигон стал ареной 456 испытаний различного характера: воздушных, наземных и подземных. Последний из них был проведён 19 октября 1989 года.
Переход к подземным испытаниям
До 1963 года в основном использовались воздушные и наземные заряды. После подписания в том же году договора с США и Великобританией, запрещающего испытания в атмосфере, космосе и под водой, Советский Союз переключился на подземные взрывы.
Помимо ядерных, на полигоне было осуществлено 175 взрывов химическими веществами.
Закрытие и уничтожение остатков
С 29 августа 1991 года, по указу президента Казахской ССР Н. Назарбаева, полигон официально закрыт, а оставшиеся ядерные заряды начали уничтожать. Последний из них, находившийся в штольне у гор Дегелен, был нейтрализован химическим подрывом 31 мая 1995 года.
Экологическое и медицинское наследие
Экспедиционные исследования Академии наук Республики Казахстан, проведённые в 1957‑1959 годах, уже тогда выявили серьёзную экологическую опасность: повышенный уровень радиоактивного загрязнения прилегающих территорий, а также рост патологии у людей и животных. Радиоактивные облака от воздушных и наземных взрывов, а также газовые фракции подземных детонаций, вышли за пределы полигона, создавая долгосрочную угрозу.
Международные усилия по ликвидации
В апреле 1996 года Национальный ядерный центр Казахстана и Агентство по ядерной безопасности при Министерстве обороны США подписали соглашение о совместной работе по нейтрализации 186 туннелей и штолен, где проводились испытания. Последняя штольня была взорвана 29 июля 2000 года, и полигон официально перестал существовать.
В память о людях, пострадавших от ядерных испытаний, на месте полигона установлен монумент, напоминающий о тяжёлой истории и важности контроля над ядерным оружием.
