10‑й полёт программы «Аполлон» стал знаковым: после «Аполлона‑15» он вновь поставил цель не только на высадку, но и на глубокие исследования лунной поверхности. Кроме того, это была первая попытка приземлиться в гористой местности – на плато Декарта, где ожидали найти следы древних вулканов.
Подготовка и запуск
Изначально стартовое окно было назначено на 17 марта 1972 года. За несколько дней до полёта инженерам пришлось отложить старт из‑за проблем с механизмом отделения лунного отсека и отклонений в работе бортовых батарей. Перенос на 16 апреля дал команде время устранить неполадки и подготовиться к полёту.
Путь к Луне и неожиданная задержка
Сам полёт к спутнику Земли прошёл без нареканий, но на орбите возникла неисправность запасной системы регулирования тяги двигателя. Экипажу пришлось оставаться на орбите дольше запланированного, пока наземные специалисты оценивали риски. За эти часы «Аполлон‑16» совершил три лишних витка, а спустя шесть часов получено разрешение на посадку.
Приземление в горном районе
Плато Декарта было выбрано не случайно – учёные надеялись обнаружить признаки вулканической активности. Однако в момент посадки выяснилось, что предполагаемая точка покрыта крупными камнями. Реальная точка посадки сместилась на 150 м к северу и 215 м к западу от расчётной.
21 апреля 1972 года первый ступил на лунную поверхность Джон Янг, командир экипажа. Его белый скафандр выглядел несколько неуклюже на фоне пыльного ландшафта. За ним последовал Чарльз Дьюк. При спуске Дьюк нечаянно уронил один из приборов, и поднимающаяся облачко пыли выглядело так, будто рядом взорвалась небольшая бомба.
Три лунных дня и возвращение
Экспедиция продлилась ровно три лунных дня, за которые астронавты собрали образцы породы, провели геофизические измерения и установили несколько научных приборов. 27 апреля 1972 года команду «Аполлона‑16» привезли к Земле: капсула упала в Тихий океан всего в двух километрах от авианосца USS Ticonderoga, установив новый рекорд точности посадки для программы «Аполлон».
