31 декабря 1968 года в небе над Москвой прозвучал звук первого в мире советского сверхзвукового пассажирского самолёта — Ту‑144. Три года спустя, летом 1971 года, «советская птица» произвела фурор на Международной авиационной выставке в Париже. Чтобы продемонстрировать её возможности, экипаж вылетел из Москвы ровно в 9 утра и уже в тот же час совершил посадку в столице Болгарии. Разница во времени с Софией составляла лишь один час, но впечатление от полёта — огромное.
Трагические испытания
31 июня 1973 года Ту‑144 № 77102 потерпел крушение во время демонстрационного полёта на авиасалоне в Ле‑Бурже (Франция). Шестеро членов экипажа погибли, а окончательные причины аварии так и не были раскрыты.
Появление коммерческих рейсов
Несмотря на катастрофу, 26 декабря 1975 года самолет впервые вылетел в качестве грузового рейса Москва — Алма‑Ата, перевозя почту и посылки. С ноября 1977 года на том же маршруте начали обслуживаться и пассажиры. В полётах участвовали только два самолёта — № 77109 и № 77110. Пилоты «Аэрофлота» занимали позиции вторых пилотов, а командиры всегда были летчиками‑испытателями из КБ «Туполев».
- Стоимость билета: 68 рублей (по сравнению с 48 рублями за место в обычном дозвуковом самолёте).
- Всего выполнено рейсов под флагом «Аэрофлот»: 102, из них 55 — пассажирских.
Проблемы в эксплуатации
Коммерческая карьера Ту‑144 оказалась короткой. По словам летчиков, практически каждый полёт сопровождался нештатными ситуациями. 23 мая 1978 года произошла вторая катастрофа, а уже 1 июня того же года руководство «Аэрофлота» объявило об отмене пассажирских рейсов.
Причины закрытия программы были двойные:
- Повышенный риск — два крушения за пять лет.
- Экономическая невыгодность — высокие эксплуатационные расходы и небольшая загрузка.
После прекращения пассажирских полётов Ту‑144 использовался исключительно для грузовых перевозок (Москва — Хабаровск).
Последующая жизнь самолёта
До середины 1990‑х годов Ту‑144 продолжал служить в качестве экспериментального аппарата. На его борту проходили подготовку космонавтов программы «Буран», а в июле 1983 года на модификации Ту‑144Д было зафиксировано 13 мировых авиационных рекордов.
Особый интерес к самолёту проявил и американский космический центр NASA. Модифицированный Ту‑144Д № 77114, получивший обозначение Ту‑144ЛЛ, в 1995–1999 годах использовался в исследовательских программах, направленных на разработку нового сверхзвукового пассажирского лайнера.
Таким образом, Ту‑144 прошёл путь от гордости советской авиации до символа сложных технологических экспериментов, оставив после себя уникальное наследие и уроки, которые до сих пор изучаются инженерами и историками авиации.
