Остров Святой Елены (англ. Saint Helena) — вулканический крошечный кусочек земли в южной части Атлантического океана. Он лежит в 1 900 км к западу от Южной Африки, занимает 122 км² и давно стал точкой соприкосновения разных империй, мореплавателей и, конечно, истории.
Как появился на карте мира
В 1502 году, в день Святой Елены (21 мая), португальский мореплаватель Жуан да Нова, находившийся в службе у Португалии, заметил небольшой остров в открытом океане. Флотилия из четырёх кораблей, отправлявшаяся из Португалии в Индию, впервые увидела этот кусочек земли и дала ему имя в честь праздника.
Остров оставался почти неизвестным европейцам до 1588 года, когда английский капитан Уолтер Кавендиш, возвращаясь из кругосветного плавания, остановился здесь для пополнения запасов. Это был первый документированный визит англичан, но постоянного населённого пункта ещё не было.
Колониальная хроника
Первые поселенцы
Середина XVII в. ознаменовалась появлением первых колонистов: голландцы основали здесь небольшую крепость, ставшую, по преданию, первым европейским поселением в южном полушарии. Остров быстро приобрёл стратегическое значение — его естественные источники пресной воды и возможность пополнить продовольственные запасы делали его незаменимой остановкой на пути к индийским портам.
Борьба за контроль
Голландцы удерживали остров лишь короткое время. В 1659 году он перешёл под управление Ост-Индской компании, а позже, в 1834 году, стал колонией Великобритании. С тех пор остров находился в британской юрисдикции, хотя небольшая часть (0,14 км² — два дома, где жил Наполеон, и долина его захоронения) принадлежит Франции.
Ссылка императора
Самый известный эпизод в истории острова связан с Наполеоном Бонапартом. После поражения при Ватерлоо британское правительство переселило бывшего императора на Святую Елену, где он провёл в изгнании шесть лет (1815‑1821). Именно здесь Наполеон скончался в мае 1821 года, а его останки были позже перевезены во Францию.
Современный статус
Конституция 1967 года предоставила острову ограниченное самоуправление. Главой исполнительной власти остаётся английский губернатор, который возглавляет и Законодательный, и Исполнительный совет.
- Законодательный совет состоит из губернатора, назначенного правительственного секретаря, казначея и избранных членами населения депутатов.
- Исполнительный совет исполняет функции правительства, принимая решения по внутренним делам.
Экономика и население
Сейчас на острове живёт около 4 400 человек. Большинство — мулатами, потомками английских и португальских переселенцев, бывших буров‑ссылка, африканских рабов, а также рабочих из Китая и Индии.
- Основные отрасли — сельское хозяйство и рыболовство.
- Внешняя торговля ограничена в основном с Великобританией и США.
- Финансовая поддержка поступает от метрополии, что позволяет поддерживать инфраструктуру и социальные услуги.
Остров Святой Елены остаётся живым напоминанием о том, как небольшие географические точки могут стать ареной великих исторических событий, от португальских открытий до британской имперской политики и ссылки одного из самых известных фигур в мировой истории.
